古往今来，对于“大恶之人”能否成佛一直议论纷纷。
东晋时期，佛法初传未广，《大般涅槃经》也只有上半部传入我国。所以，当时大部分人都认为破四戒、断善根诽谤佛法的恶人都要下地狱，是无法成佛的。然而高僧道生法师却“大胆预言”，认为众生皆有佛性，罪大恶极者也不例外。
此言一出，教界哗然。道生法师很快遭到排挤，只得南下苏州。在路过虎丘山时，法师向山石感慨道：“如果你们认为我的见解是对的，就点点头。”奇迹发生了。山石仿佛有灵，竟似点头应和，这也成就了“生公说法，顽石点头”的佳话。
那么，道生法师的说法对吗？佛教中对“罪大恶极”之人怎样称呼呢？
佛教中对断绝善根，没有成佛菩提种子的极恶众生，称为一阐提。一阐提，梵语icchantika，又作一阐提迦、一颠迦，简称阐提。“一阐”名信，“提”名不具，原意指贪图世间荣华，贪着生死之境，妨碍出离修道,如《大般涅槃经》云：“一阐提者，断灭一切诸善根本，心不攀缘一切善法。”引申为“无信者”“不具善根者”之意。
《大般涅槃经-梵行品》云：“不信因果，无有惭愧，不信业报，不见现在及未来世，不亲善友，不随诸佛所说教诫，如是之人，名一阐提。”这里就表明了“一阐提”难以修悟成佛的六大原因。
不信因果 若不信因果，便无法认识到自身行为的后果，缺乏改过自新的动力。
无有惭愧 缺乏惭愧心的人，对自己的错误行为毫无悔意，更无法产生修正错误的愿望，在修行中便难以克服习气，阻碍其向正道迈进。
不信业报 若人不相信业报，便不会畏惧恶果，也不期待善果，从而放纵自身行为，无视道德律法，自然难以在修行上有所成就。
不见现在及未来世 佛教认为生命在六道中轮回不息。若持断灭见，仅相信有现在世，便无法洞察生命的全貌，也无法理解修行的意义。
不亲善友 善友是修行路上的良师益友，能指引迷津，助人解脱。若不亲近善友，便无法获得正确的指导和帮助，容易在修行中迷失方向，甚至误入歧途。
不遵守诸佛教戒 佛的教诫是成佛的指南，包含了修行的方法和路径。若不遵循佛的教诲，便如同海上的无舵之舟，难以到达彼岸。
正如佛陀把处处与自己作对的提婆达多，视作修行路上的助缘一样，我们了解“一阐提”的恶行是为了警醒自身，时刻铭记“断恶扬善”的重要性。而“一阐提”者若作恶多端，终将在因果法则下自食其果。
一阐提者断灭善根，毁弃、谤弃大乘三十七道品，连诸佛菩萨也不为其说法，那么他们还有救吗？
佛陀时代，有个“杀人狂”叫央掘摩罗，受外道蛊惑要杀一千个人才能解脱。在不断的残杀中，央掘魔罗逐渐迷失本性，变得面目狰狞、残忍恐怖，甚至要杀母以求圆满。佛陀闻言，便前往劝服。央掘魔罗见佛陀到来，执剑上前，意欲加害。佛陀为其说法道:“人的仇恨、嫉妒、愚痴、嗔怒、欲望皆因无知而起，但爱、宽容、慈悲、理解、谦逊是与生俱来。佛法就是将无明化为道，指引人们走上解脱之路。善行是永不言迟的。”央掘魔罗被佛陀感化，跪在佛陀面前，双手掩面，痛哭不止。誓愿痛改前非，皈依佛门。后来，央掘魔罗证得阿罗汉果。
正如《六祖坛经》云：“菩提般若之智，世人本自有之，即缘心迷，不能自悟。”众生皆有佛性，佛性不显的原因不在根性，而在迷误；不识即迷，能识则悟。“一阐提”者只要能弃恶从善，回归自性，即便如“杀人狂”央掘摩罗也能被佛陀点化，“放下屠刀立地成佛”。
最后，我们再来看一下道生法师的主张是否正确？是否与《大般涅槃经》教义相违？
南北朝宋文帝元嘉年间，《大般涅槃经》全本（上、下部）传译中土，其中《圣行品》云：“一阐提人，虽复断善，犹有佛性。”如此看来，道生法师的主张符合佛教本怀：众生皆有佛性。
