摘要:明代内府刻书作为皇家的刻书,是历代中央刻书史上承上启下的一环,所刻图书种类繁多、内容丰富。以往世人只注意到了其版本风格的特异性,而忽略了其插图版画的艺术性。文章在介绍明代内府刻书性质与版本特征的基础上,梳理了存世明代内府刻本中所见插图版画的五种类型,并对明代内府刻书使用插图版画的特点进行了分析,认为明代内府刻书普遍较早地使用了插图版画,其质量精良,具有较高的艺术水平。明代内府刻书在儒家经典、宗教、启蒙识字等多类型图书中广泛使用插图版画,是出于纯粹的艺术自觉。这些插图版画是明代内府刻书的显著版本特征之一,对明代插图版画的发展起到了推动作用,在明代插图版画的发展史上应占据重要位置。
明代的刻书事业,在经历了宋元两代的积累后,达到了一个新的历史高度。其规模之巨、数量之大、种类之多、内容之丰富,皆远迈前代不知凡几。有人统计,明代刻书数量多达35000种,从中央到地方、从官方到坊肆,几乎都在刻书,形成了官刻、坊刻、私刻(或称“家刻”)三大体系并存的局面。