由于科技的不断发展，近些年元宇宙成为投资圈的热门话题，人们开始对虚拟世界充满期待，随之而来的虚拟主播、虚拟偶像等“虚拟人”也逐渐走入人们的视野中，开始登上主流的平台。
例如近日，一位来自海外的虚拟主播Shoto就在B站掀起一股热潮。作为全球知名的虚拟主播，Shoto的形象是一个面容精致，有紫色头发紫色眼睛的二次元男孩，被粉丝亲切的称呼为“修狗”。
在入驻B站之前，Shoto只在Twitch、YouTube上直播。6月22日，Shoto举办了在B站的首场直播，仅仅2个小时的时间内就收到超过百万元的打赏。值得一提的是，由于停电影响，这场直播比预定的时间延后了近一个小时，还因此被冲上了微博热搜。
这些无疑都展示出Shoto极高的人气，然而Shoto的火爆并非个例，今年早些时间入驻B站的虚拟直播Vox也在首日直播取得营收破百万的好成绩，并且还荣登当时的B站实时热门第一。Shoto、Vox在国内的火热无疑预示着虚拟主播在国内的接受度和喜爱度在逐渐上升。
那么为什么虚拟主播会有这么高的人气呢？
首先这和中国泛二次元用户增加有关，近些年随着在线动漫平台蓬勃发展以及二次元亚文化在年轻群体中的兴起，中国泛二次元用户规模高速增长。根据艾瑞咨询报告预测，2020 年二次元用户规模将超过4 亿人，同比增长 12.1%。
虚拟主播采用的多为二次元形象，部分虚拟偶像甚至直接脱胎于已经成名的二次元作品，较高的潜在受众群体成为整个产业发展的基础。
另外相较于对真人，虚拟主播可以利用科技直接对外形进行塑造，以及精心打造人设，使其更接近于粉丝心中完美的形象，且不易出现负面新闻，按需定制的虚拟人能最大程度上满足粉丝的心理需求。
“每次看他直播都会被深深治愈，就像和一只毛茸茸的大金毛拥抱一样，能让我的心平静下来。”一名粉丝提到为什么喜欢Shoto时回答道，“自己也能收藏，时常回看。”
严格来说，最早的虚拟人概念可以追溯到1962年。当时贝尔实验室研制出第一台会唱歌的计算机—IBM 7094，可以理解为是虚拟偶像的雏形。随后在上世纪90年代，日本动画制作方发售了以《超时空要塞》中女主角林美的形象制作的专辑，从此虚拟偶像这一概念正式诞生。
针对虚拟偶像，百科将其定义为：通过绘画、动画、CG等形式制作，在因特网等虚拟场景或现实场景进行如歌手活动，以商业、文化等具体需求制作培养，但本身并不以实体形式存在的人物形象。
世界上第一个现象级的虚拟偶像是由日本公司 Crypton推出的“初音未来”，想必哪怕是不关注二次元的人也听说过这个名字。初音未来的诞生可谓是正式掀起了虚拟偶像的热潮，先后在日本、美国、新加坡等全球范围内举办了数十场巡回演唱会，一首《甩葱歌》响遍大街小巷，俘获亿万粉丝。据日本野村综合研究所公开的数据，与初音未来相关的消费金额早在2012年就突破了100亿日元，并且处于逐年增加的趋势。
初音未来的成功无疑为市场提供了一种全新的造星模式，随着资本的介入，整个行业进入了快速发展的轨道，同时技术也在不停更新迭代。就例如Shoto，和初音未来不同的是，Shoto的背后是有一个真人来扮演的，通过借助动作捕捉和LIVE2D及3D技术，相较于传统的虚拟人物，有着更强的灵动性和真实感，目前虚拟主播界的主流就是这样的“中之人”形式。
当然光有技术还不够，想要成为一名大红大紫的虚拟主播，竞争激烈程度并不比成为真人明星低，据媒体透露，截至2021年8月，B站有3.6万多名虚拟主播，一半以上的月收入为0 ，前120名虚拟主播拿走了九成以上收入。也就是说，0.3%的头部用户吃掉了市场几乎全部份额，整个虚拟主播市场可谓是头部的天下，赚不到钱的大有人在。
而目前行业内的虚拟偶像打造策略大致可以分为两类：
1.精品IP 策略
直接打造一个高质量的虚拟偶像，商业化之前进行人物性格、爱好等形象设计，从虚拟偶像构思到实现3D建模绑定，这意味着公司在制作周期里将投入大
量的成本，另外还需要后期持续性的投入运营成本，以图文、短视频等营销方式持续获取和巩固粉丝数量，这对公司的资金实力、创意策划能力有着较高的需求。
2.AKB48 策略
参考AKB48的选拔机制，一次性推出大量的虚拟偶像，通过一段时间的市场反应之后，挑选出部分虚拟偶像“突围”，当这些选出的虚拟偶像逐步形成自身的IP后，再将资源有针对性的向组合内人气较高的虚拟偶像倾斜。
相比之下不难看出AKB48策略的整体成本相较精品IP策略要低，所以目前现阶段大多企业主要采用 AKB48策略打造虚拟偶像。
目前在世界范围内来看，虚拟偶像发展最为成熟的市场当属日本，这也不难理解，毕竟日本作为第一个真正意义上的虚拟偶像诞生地，另外日本还有着“动漫大国”的称号，这使得日本二次元市场的线下娱乐活动丰富程度位居世界前列。
据艾瑞咨询统计，2014-2019 年日本 二次元线下娱乐市场扩大了 2.65 倍，且娱乐方式多元，包括舞台活动、2.5 次元音乐会、 同步直播、动画相关设施展会以及动画主题咖啡馆五大类。线下活动相较线上活动具有更强的社交属性，更是为虚拟偶像提供现实中的应用场景。
上面提到的Vox便是来源于日本知名虚拟偶像运营公司彩虹社。彩虹社成立于2017年，虽然成立时间才仅仅5年，但已经成为日本虚拟偶像行业的头部玩家，并且创下四年的时间内营收规模增长600倍的记录。其母公司ANYCOLOR更是于今年6月8日正式在东京证券交易所成功上市。
发展至今，彩虹社目前拥有216名员工，以及200多名虚拟艺人。可以说，彩虹社是AKB48 策略的代表之一，推出新人的速度非常快，自2018年推出第一期成员后，几乎每月都会推出4-5名新人。
而与之相对的，则是COVER株式会社旗下艺人团体Hololive，Hololive旗下艺人数量相对较少，但头部的偶像数量较多，可谓是精品IP策略的代表，同时也是彩虹社目前最大的竞争对手。
而在国内方面，众多互联网巨头也均在虚拟偶像领域有所布局。
Bilibili、爱奇艺等视频平台运用自身平台优势，以虚拟偶像演唱会、虚拟偶像选秀节目等独具特色的方式实现内容破圈。
腾讯依托自身产业链，为其虚拟偶像实现网剧、电影、动漫、游戏等多领域的全链路开发。
阿里巴巴则发挥其电商优势，以虚拟主播助力内容电商，拓展直播带货等应用场景。
据艾媒咨询的数据显示，2020 年中国虚拟偶像核心产业规模为 34.6 亿元，同比增长 68.8%，2017-2020 年 CAGR 为 100%，随着市场扩容持续，虚拟偶像市场规模将会继续保持稳定增长态势，2023年中国虚拟偶像核心产业市场规模或将超过200亿元。
可以想见，未来会有更多个人或者企业前赴后继的加入“虚拟人”的行列。但话又说回啦，目前仅仅一个虚拟偶像就已经在现实世界掀起了浪潮，实在让人难以想象，下一个互联网时代会是如何的精彩。
