柳公权，唐代中期人，著名四大楷书家之一。其父柳子温当过丹州刺史，哥哥柳公绰当过兵部尚书，弟弟柳公谅当过南郑县令。柳公权从小好学聪明，12岁能作辞赋，写出的诗文有自己的情感和见解。元和初年，柳公权被选拔为进士，从此脱去平民衣服当了校书郎。后来，他又跟随节度使李听到夏州当掌书记，实际上是给李听当幕僚，负责文书印信。
唐宪宗李纯的儿子唐穆宗李恒继位后，把柳公权召回长安，让其在朝廷里负责“奏事”，可以当面向皇帝陈述事情。李恒召见柳公权时说：“我在寺庙里看到过你的书法，想见你很长时间了。”闲暇时，李恒问柳公权：“公权笔何尽善？”柳公权说：“用笔在心，心正则笔正。”李恒听后不太高兴，因为他好色荒淫，干过不少荒唐事。当然，李恒也没有因为柳公权说了这话就去处罚他。
柳公权长期在朝廷里工作，经历了穆宗、敬宗、文宗三任皇帝，“侍书中禁”，始终办事认真，严格约束自己。柳公绰写信给唐穆宗的宰相李宗闵，说其弟弟一直苦心辞艺，书法文章皆好。皇帝比较看重他的特长，请求李宗闵把他调到一个合适的岗位。很快，柳公权几经调动，当上了兵部二郎中、弘文馆学士，逐渐升职。唐穆宗去世后，唐敬宗继位，三年后，唐文宗继位。唐文宗李昂又把柳公权调到身边，命其担任中书舍人、翰林院书诏学士，具体讲，就是大部分的诏书、圣旨都由柳公权参与撰写和抄写。有一次，李昂在亭子里和柳公权谈话，谈话时间很长，蜡烛都烧光了，依然没有尽兴，就让宫人“以蜡泪揉纸”，继续点燃照明。
长安有一座西明寺，原来是隋朝权臣杨素府宅，在唐高宗时改为西明寺，内有多块钟繇、王羲之、欧阳询、虞世南、褚遂良的碑文。某年夏天，李昂带着大臣去游玩，并赋诗：“人皆苦炎热，我爱夏日长。”柳公权续句：“薰风自南来，殿阁生微凉。”当时，其他大臣也续写了诗句，但李昂独夸柳公权“辞清意足”，不可多得，并让其题于壁上。题完后，李昂赞叹：“钟、王复生，无以复加焉。”柳公权平时有些书生气，敢于直言，敢提意见，有时当着众人的面不给皇帝面子。有一次，李昂说：“我很节俭，我这件衣服已经洗过三次了。”大臣们都夸赞李昂节俭之美德，但柳公权却说：“这是小事，不值得赞扬。”李昂听后，冷讽道：“你有诤臣之风。”第二天，柳公权便被降职，只保留了翰林学士。过了几年，柳公权又“充职”工部侍郎，“充职”就是职位空缺后，不符合标准的人去担任。在这个岗位上，柳公权依然爱表达自己的意见，只是提意见的方式比以前温和。唐武宗继位后，柳公权被罢免侍书，就是不让他在皇帝身边工作了。这时，宰相崔珙看中了柳公权的才华，想重用他为集贤学士、判院事，这个职位相当于崔珙的助手，但是，另一个“排名更靠前一点”的宰相李德裕却不同意。柳公权也没有得罪过李德裕，就是因为崔珙的推荐反而起了反作用，最终他只被任命为一个虚职，授太子詹事、金紫光禄大夫。后来，柳公权又担任太子少傅、太子少师，时间长达30年。865年，柳公权病逝，享年87岁。
对唐朝而言，柳公权就是一个皇帝身边的老文官，没有什么特殊的功勋，也没有开疆拓土的业绩。他能在唐朝为人所知并在历史上留下姓名，主要是因为他的书法成就。他是中国古代最重要的楷书大家，作品代表了古代楷书的最高水平。其书法体势劲媚，爽利挺秀，结体严谨，自成一家，被后人尊称为“柳体”。当时几乎所有的王公大臣家里立碑时，都要请柳公权写，如果请不到会被视为不孝。外国人、外族人到长安，也都会带上钱和礼物来找柳公权，名曰“购柳书”，并以此为荣。
柳公权的一生都专心致志于书学，他不太会居家理财，更不看重物质上的享受。他十分喜欢笔砚、字画、古籍，家里收藏了很多，他都放在柜子里，整整齐齐，用锁锁好。他对《左传》《国语》《毛诗》《尚书》《庄子》尤精，喜欢绘声绘色地念给别人听。他也通晓音律，但不喜欢演奏，他常说：“不能太出名，会让人傲慢懈怠。”柳公权的晚年还是很有福气的，他善于保养身体，80多岁时仍然步履轻便，很多人请他传授经验，他说：“注重肺肾养护，不要轻易喜怒。”（附图为柳公权《太上洞玄消灾护命经》局部）
