当夕阳的最后一抹余晖，全然隐匿于白云湖的怀抱之中，那薄暮恰似轻若蝉翼的纱幔，在秋风轻柔的摩挲下，层层叠叠地弥漫开来。
寒气沿着湖中小岛人工修筑的涉水小径，从四面悄然包抄，向着岸边缓缓攀爬。夏日里，岸边那些探入湖中的杂草枝叶，曾经是何等的生机盎然，肆意地伸展着自己的腰肢。可如今，大半已被湖中游动的鱼儿啮咬吞噬，只剩下一两节残梗，形单影只地在水中晃荡，显得那样孤苦伶仃。
湖中的万亩红莲，不管今夏曾有着怎样的繁茂胜景，那蓬勃的绿意终究是要归还于这片天地。莲叶的衰败，早在十月中旬便已悄然开始。那最后一茬成熟却尚未采撷的莲蓬，绽裂后坠入湖中，仿若一声幽长的叹息，枯黄之色随后在湖水中逐渐蔓延开来。
若伫立在桥头，细细打量莲叶枯黄的模样，会发觉这般颓败恰似田野里整齐排列的一垄垄田埂。广阔的湖面上，田田的莲叶仿若绿色的锦缎，枯黄之色从垄间始，继而纵横交错地蔓延，到最后只余下湖中枯荷梗，像倔强的老者一般，在风雪中独自坚守。
思绪飘向往昔，每年的七月八日至八月八日，是白云湖举办荷花节的期间。这个时候，荷花盛开到了极致，那“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的盛景，宛如一块巨大的磁石，吸引着众多喜爱荷花的游客和摄影爱好者纷纷来到白云湖。
彼时，依靠这片湖水讨生活的采莲人便会装备齐全，下湖采莲。荷梗上满是尖刺，仿若无数隐匿的暗器，稍不注意，肌肤上就会被划拉出一道道血痕，所以周全的防护是必不可少的。
盛夏里，五点之前，也就是太阳刚刚露出脑袋的时候，是一天之中最为惬意舒适的时刻。采莲人按照以往的经验路径，到荷花最为繁密的区域开始采摘莲蓬。
我的父亲，便是众多采莲人中的一员。每一年夏天，他定会前往白云湖采摘一季的莲蓬、荷花，运到济南售卖，换些烟酒钱来补贴家用。清晨，湖水的凉意还未散尽，父亲刚踏入湖中，那寒凉就飞快地向全身蔓延。他不禁打个寒颤，而后点燃一支香烟，试图凭借那袅袅升起的烟雾驱散周身的寒冷。待香烟燃尽，父亲才慢慢地在水道里前行。
在浅水处，父亲的脚步不紧不慢地挪动着。这儿水的浮力较小，每走一步，都是一脚深一脚浅的，双脚深陷于淤泥之中。于是，父亲便弯腰偻身，潜入水里，脚尖轻快地轻点水底以借力，迅速朝前行进，等水至腰间时，再站直身体，拨开挡住视线的莲叶继续前行。
那些经验丰富的采莲人，会把途经之处的莲叶踩进淤泥里。这样做，既可以增加脚与淤泥的接触面积，又能够为返回和下次的行程做下标记。被踩进淤泥中的莲叶，由于荷梗与莲叶的端部有水灌入，荷梗再也无法恢复挺立的姿态，那水流会顺着荷梗回灌到淤泥深处的藕花处，致使藕花腐烂，在初秋时就率先出现衰败之象。
在水中的采莲人，仿若迷失在现实里的旅人，只能不停地向前。尤其是刚开始下湖的那几日，新长出来的莲叶之间还未形成垄道，便只能朝着一个方向奋力前行。等采满编织袋后，趴在那漂浮起来装满莲蓬的袋子上休息片刻，拨开头顶的莲叶，透过缝隙观看太阳的方位，以此大致判断归程的方向。
高温之下，莲子的生长速度极快，从最稚嫩的莲座发育成粒粒饱满的成熟莲蓬只需一周左右的时间，一片莲叶足够多的水域便是采莲人一夏天的收获园地。据父亲讲，他采摘莲蓬的水域，水位大多在胸口附近。这里湖水的浮力与莲蓬的质量刚好达成一种微妙的平衡，对他而言是最为理想的作业环境。
父亲的眼神如同犀利的鹰隼，目光敏锐而炽热。他扬起头，迅速搜寻那碗口大小的鲜嫩莲蓬，而后伸手折断莲梗，放入尼龙编织袋中，顺手用衣袖擦拭满脸的汗水，紧接着又寻找下一个目标。在水中仰头寻觅莲蓬，极其考验眼力，碗口大小、粒粒饱满的莲子最是畅销，这种莲子圆润饱满，口感清甜。如果判断稍有差错，就会影响采摘的质量，进而波及当日的收入。
运气好的时候，莲蓬簇拥丛生，无需挪动几步，便能采撷十几朵甚至二十朵之多。湖中的头一茬莲蓬是独自生长的，一个个孤零零地耸立于湖水中，独自汲取湖底藕花的养分。它们不像八月份荷花凋谢后，莲座上带着鹅黄色蕊丝的嫩莲蓬，这些头茬莲蓬刚浮出水面便是深绿色的，口感自然更加鲜美。按照父亲的速度，大概需要三个小时就能采满尼龙编织袋，而那满满的一袋莲蓬，大致有七百朵上下。
归程并非一片坦途。父亲要拖着那装满上百斤莲蓬的袋子，在层层莲叶间穿梭数里之遥。这个运输的过程极为耗费体力，途中需要休息好几次才能上岸。倘若运气不好，迷失了方向，还得多绕几圈才能顺利上岸。
秋意猛烈地袭来，采莲人的夏天却如同消逝的莲叶一般，永远地留在了白云湖。那是他们生命里一段火热的时光，他们在湖水中忙碌穿梭的身影，仿佛是镌刻在岁月长河中的精美画卷。采莲人的夏天，不单单是一段忙碌的采莲时光，更是他们与大自然亲密交融的美好记忆。
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