1964年，一支来自利物浦的新乐队在英伦红透了半边天，他们由四个20出头的年轻人组成，代表着青春与活力，这便是后来成为摇滚乐与音乐流行文化最重要象征的披头士乐队。而《一夜狂欢》(A Hard Day's Night)作为初出茅庐的他们所主演的第一部电影作品，可谓是有史以来最富创意、最成功的摇滚电影之一，让摇滚和电影第一次融会贯通，堪称跨时代之作。
《一夜狂欢》的最初计划其实来自于披头士极富商业头脑的经纪人布莱恩・爱泼斯坦，其在披头士还在英国时便已做好了帮助他们打入美国市场的计划，提前与联艺公司签署了三部电影的合约。虽然，当时的披头士在美国还未证明过自己的能力，但联艺看中的其实是随之而来的电影原声唱片发行权。在他们看来，制作这种电影，即使票房不高，靠卖唱片也绝对稳赚不赔。
很快制片人Walter Shenson就在爱泼斯坦的引荐下和披头士碰了头，当看到这四个年轻人不由分说跳上已经坐了两人的出租车时，Shenson也感觉到了他们身上非比寻常的活力与幽默，认定他们可以在电影中担当主演。披头士电影的导演则选择了一位身在英国的美国人理查德・莱斯特，因为在Shenson看来，他是唯一既懂得英式幽默又了解美国市场的人选。莱斯特此前一直在电视圈工作，为喜剧组合The Goons拍摄节目。顺利让这个以彼得・萨拉斯为首的组合，成为巨蟒之前英国最具人气的喜剧之王。
确定下导演之后，电影虽然还没有正式定名，但已经箭在弦上。莱斯特要求披头士给出至少六首新歌，但约翰·列依却询问:“这部电影的故事是什么?我们要创作什么样主题的歌?”莱斯特的回答也很简单:“只需要是披头士风格的作品就可以了，他们会配合音乐再创作故事”。随着披头士1964年美国之行的大获成功，他们一夜之间从无名之辈，跃升为超级巨星。联艺公司也开始对自己的决策感到庆幸。随后莱斯特和Shenson前往了披头士的巴黎演唱会，见证了疯狂的粉丝以及无数采访记者询问披头士们各类问题，至此，他们在心中也有了故事。在莱斯特看来，披头士其实是被他们巨大成功的牢笼所困住的囚犯，正如他曾问过刚在斯德哥尔摩参加完活动的约翰“斯德哥尔摩如何?”约翰却回答“就是飞机、汽车、旅馆和芝士三明治”。没有自由，没有狂欢，披头士们需要在电影进行到一半时冲破枷锁迎来本该属于他们的欢乐。这便是整部电影最大的主题。
虽然请来了编剧Alun Owen来打磨剧本，但显然预设好的剧本并不适合披头士这群非专业却极其有表演欲的歌手转型演员。所以莱斯特也在片中增加了大量即兴发挥。他模仿当时刚刚发迹的法国电影新浪潮手法，使用单机位手持拍摄，配合现场录音，将披头士在片场的细节融入到剧情中，并且使用了特写、虚焦和长镜头处理，十分类似纪录片风格。而且一些明显的意外镜头，也保留到了成片中。如开场时，乔治·哈里森摔倒，约翰等人带着笑从他身边跑过，以及演唱会排练时林哥・斯塔尔碰倒了音箱等本该被剪掉的画面，也被一个不拉的保留到成片中，给出了最真实的披头士生活瞬间。而剧组的大小成员，也都有意无意的客串出镜，饰演他们本人及其类似的角色。整个故事也围绕着披头士们前往伦敦举办演唱会的两天两夜的生活。
披头士为本片所原创的六首歌曲，成为了电影叙事的最大要素，穿插在其中。虽然歌词和剧情几乎毫无关系，但莱斯特却靠着精准的剪辑技巧，展示了披头士强大的偶像魅力。看似随意，实则让音乐成为了电影中最不可分割的部分。在片场，莱斯特需要控制成本，不停随机应变，比如记者招待会一场便是由于粉丝将外景地围了个水泄不通，而临时改成内景拍摄，并找了片场采访的记者扮演提问记者。表现披头士重获自由一场，由于列侬要参加签售无法前来拍摄。莱斯特就自己手持摄影机拍摄了大量画面，以冒充这是列依的主观镜头，再借用看不清脸的大远景直升机航拍，表现四人的舞蹈，可谓创意十足。此外莱斯特还运用了自己的英式幽默，加入了一些超现实的场景，以及极其高冷的笑话。比如在片中饰演保罗・麦卡特尼爷爷的Wilfrid Brambell，此前在一部电视作品中饰演了一个很脏的老头，而到了《一夜狂欢》中，无数角色则在台词里大量强调他是一个“特别干净的老人”，算是莱斯特的一次小小反讽。
片中最重头的一场戏，无疑是片尾的伦敦演唱会，剧组请来了数十名粉丝扮演观众，而他们的尖叫也是发自内心的。莱斯特将自己多年的电视直播经验融入拍摄中，破天荒使用了六台机位，在小成本电影中可谓是史无前例。他基本放弃了现场执导，而是将镜头选择权完全交给了摄影师，拍摄了大量素材。有一位摄影师，在粉丝群中拍摄，捕捉了极多尖叫粉丝的特写，但拍摄完成后，他却不得不去看牙医，因为粉丝的高分贝声音，让他的假牙都松动了。
电影虽然即将拍摄完成，但却还没有一个合适的片名。最初的想法是从已有的六首歌里选择一个歌名作为标题，但都显得不太合适。一天，列依在聊天时谈及，林哥在排练时经常会说一些错误的英文词组，比如“明天将会是一夜狂欢(A Hard Day's Night，直译为艰难的一天)”。这促发了莱斯特的灵感，决定用“一夜狂欢”作为标题。他询问了联艺高层，并征求了剧组大量年轻人的意见，最终通过了这个题目。随后他便希望披头士能创作一首同名主题曲放在片头。列侬一开始并不知道怎么写，莱斯特说“别问我，你们才是艺术家，就随便写点，‘经历了艰难的一天，我回到家’之类的”。最后，披头士还真把莱斯特的话写到了歌词里。而这首歌也被放在片头，为全片奠定了欢快的基调。
电影在美国上映后造成了一次全民狂欢。无数粉丝涌入电影院，只为了能和自己的偶像共度90分钟，评论也一片叫好，并收获了最佳剧本和最佳音乐两项奥斯卡提名。罗杰・伊伯特更曾表示这是他看过最好的摇滚电影之一。最终，本片以区区18万美元成本换来了1229万美元票房，一代传奇也就此升起。
