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双语外刊 | 为什么有些国家比其他国家富裕？问问这几位诺贝尔经济学奖得主

教育 2024-10-24 11:01 江苏

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双语外刊

素材来源：FT

为什么有些国家比其他国家富裕？问问这几位诺贝尔经济学奖得主

Why are some countries richer than others? Ask the Nobel economists

他们的工作探讨了在遥远的过去创建的机构如何仍然可以塑造当今的国家。

There weren’t many jaws on the floor when the Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel went to Daron Acemoglu and Simon Johnson of MIT and James Robinson of the University of Chicago. Acemoglu is so prolific he has a blog dedicated to him, featuring “facts” such as “the law of large numbers has been renamed the law of Daron’s citation counts”.

当瑞典央行纪念阿尔弗雷德•诺贝尔经济学奖(Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel)授予麻省理工学院(MIT)的达龙•阿西莫格鲁(Daron Acemoglu)和西蒙•约翰逊(Simon Johnson)以及芝加哥大学(University of Chicago)的詹姆斯•罗宾逊(James Robinson)时，并没有引起太多轰动。阿西莫格鲁非常多产，他有一个专门为他而设的博客，上面列举了一些“事实”，比如“大数定律已被更名为达龙的引用次数定律”。

The trio won for research asking why some countries are richer than others, and arguing that institutions, which include things like well-enforced property rights and an independent judiciary, were key for development. More controversially, they claimed to show that events centuries ago are still affecting economic outcomes today.

这三位获奖者因研究了解为什么有些国家比其他国家更富裕，并认为制度是发展的关键，其中包括有效保护财产权和独立的司法机构。更具争议的是，他们声称证明几个世纪前的事件仍在影响着今天的经济结果。

The idea that institutions matter for growth seems pretty obvious. But how much they matter is less clear. What if factors such as geography influence both institutions and growth, or what if growth itself promotes good institutions? Precision is made harder by institutions being hard to quantify, dreadful historical data and there being only so many countries to batter with statistical tests.

机构对于经济增长的影响似乎是显而易见的，但是它们的影响程度则不太清楚。如果地理因素同时影响机构和经济增长，或者经济增长本身促进了良好的机构，那么精确度就变得更加困难。由于机构很难量化，历史数据也很糟糕，而且可以用于统计测试的国家数量有限，因此这一问题变得更加复杂。

Mark Koyama of George Mason University and Jared Rubin of Chapman University explain that before Acemoglu and his co-authors came along, research into the importance of institutions was in danger of fizzling out. Its older statistical approach looked increasingly lame next to the hot new methods deployed by microeconomists, which analysed quasi-experiments to pin down causal effects.

乔治梅森大学(George Mason University)的马克•小山(Mark Koyama)和查普曼大学(Chapman University)的贾里德•鲁宾(Jared Rubin)解释说，在阿西莫格鲁和他的合著者出现之前，对于制度重要性的研究面临着消亡的危险。与微观经济学家们采用的热门新方法相比，旧有的统计方法显得越来越无力，微观经济学家们通过分析准实验来确定因果效应。

The prize-winners applied those newer methods to big historical questions. Their paper, published in 2001, started by searching for an “instrument”, something that would only affect economic outcomes today by influencing colonial institutions. They landed on settler mortality rates, reasoning that where tropical diseases deterred colonisers from moving in en masse, those who did come would be more likely to design institutions with weaker property rights, in order to extract wealth.

获奖者将这些新方法应用于重大历史问题。他们于2001年发表的论文首先寻找了一种“工具”，这种工具通过影响殖民制度来影响当今的经济结果。他们选择了定居者死亡率，推理认为在热带疾病阻止殖民者大规模迁入的地方，那些真正来到的人更有可能设计出产权较弱的制度，以便攫取财富。

The economists estimated that institutions set up centuries ago have surprisingly persistent effects. And in other work (which also won them the prize) they developed a theory to explain why such institutions might be so difficult to change.

经济学家估计，几个世纪前建立的制度具有令人惊讶的持久影响。在其他工作中（也为他们赢得了奖项），他们提出了一套理论来解释为什么这些制度可能如此难以改变。

Others followed their empirical work. Nathan Nunn of Harvard University, for example, estimated how much the slave trade still stunts Africa’s economies today. Melissa Dell, also of Harvard University, found that forced labour in Peru between 1573 and 1812 was still affecting children’s outcomes in the 2000s. Koyama and Rubin’s book How the World Became Rich notes fresh nuances, including that property rights can be too secure. A strength of England’s parliament in the 17th and 18th centuries, for example, was its reassigning of property rights to make seizing new technological opportunities in mining easier.

其他人也跟进了他们的实证研究。例如，哈佛大学(Harvard University)的内森•纳恩(Nathan Nunn)估计奴隶贸易对非洲经济的影响至今仍然存在。哈佛大学的梅丽莎•戴尔(Melissa Dell)发现，1573年至1812年间秘鲁的强迫劳动仍然影响着2000年代儿童的结果。小山和鲁宾在《世界如何变得富有》一书中指出了一些新的细微差别，包括产权可能过于安全。例如，17世纪和18世纪英国议会的一个优势是重新分配产权，以便更容易抓住采矿业的新技术机遇。

As the prize-winners’ citation counts have grown, so has the volume of voices questioning their results. Did the settlers really only bring institutions with them, or might an influx of skills and knowhow have mattered too? The prize committee noted the difficulty of distinguishing between the effects of human capital and institutions, and that the specific estimates should be taken “with a grain of salt”.

随着获奖者被引用次数的增加，质疑他们成果的声音也越来越多。定居者真的只带来了制度，还是技能和知识的涌入也很重要？评奖委员会指出，很难区分人力资本和制度的影响，具体的估算结果应“谨慎对待”。

An even broader concern is that the techniques used to identify connections between outcomes hundreds of years apart are less precise than advertised. A paper forthcoming in the Journal of International Economics by Timothy Conley of the University of Western Ontario and Morgan Kelly of University College Dublin warns that signs of persistence may be a “spurious correlation”, a bit like seeing two things rising over time and inferring that one causes the other. And if neighbouring places tend to be quite similar, data describing each will have less information than it might seem.

更广泛的担忧是，用于识别相隔数百年的结果之间联系的技术不如宣传的那么精确。西安大略大学(University of Western Ontario)的蒂莫西•康利(Timothy Conley)和都柏林大学学院(University College Dublin)的摩根•凯利(Morgan Kelly)即将在《国际经济学杂志》上发表的一篇论文警告称，持续性的迹象可能是一种“虚假相关”，有点像看到两个事物随着时间的推移而上升，并推断一个导致另一个的情况。而且，如果相邻的地方倾向于非常相似，描述每个地方的数据所包含的信息将比看起来少。

Conley and Kelly emphasise that they are questioning whether it is possible to show conclusively that institutions have long-lasting effects with the data we have, not arguing that the effects do not exist. Kirill Borusyak of the University of California, Berkeley, says that those working outside this field never took the results to be as precise as was claimed, but that the data should still tell us something.

康利和凯利强调，他们质疑是否有可能通过我们现有的数据确凿地证明机构具有长期的影响，而不是说这种影响不存在。加州大学伯克利分校的基里尔•博鲁夏克(Kirill Borusyak)表示，从事这个领域之外的人从未将结果看作是所声称的那么精确，但数据仍然应该告诉我们一些东西。

Other complaints include that research into persistence overstates the inevitability of different countries’ progress. But appreciating how and why the effects of historical institutions matter today is not the same as arguing that we are powerless to change course. And, as the Nobel committee ultimately decided, such efforts to answer one of economics’ biggest questions are worth recognising.

其他抱怨包括对持久性研究夸大了不同国家进步的必然性的指责。但是，理解历史制度的影响在今天如何以及为什么重要，并不等于认为我们无力改变方向。而且，正如诺贝尔委员会最终决定的那样，这些为回答经济学最大问题之一所做的努力，值得认可。

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