古代商州交通在当时的条件下比较便利，有交通干线从此经过。
春秋战国时期，南北方向的交通干线有，从秦向南经今商南、西峡、淅川到均县，向南到楚郡郢等。
秦代，由京师出武关，经南阳抵达江陵，是沟通关中与江南的重要通道。这条道路宽阔，便于行车，路旁植树，用以标里程避烈日。
魏晋南北朝，长安附近通往商州的驿道也是比较发达的。
唐代，从长安向东南经商州出武关去襄阳和荆州、鄂州的驿道。这条驿道的地位仅次于长安、洛阳、汴州路，当时称为“次驿路”。从襄阳和荆州向正南、东南和西南，水陆并行，可达江南、岭南各地。
清代，东南路，西安经蓝田越秦岭至商州，从商州东到商南通河南。
便利的交通，使南北来往之人必要的选择。历代官宦政客、文人雅士或食邑，或隐居，或迁官，有专程观光旅游且流寓多载者。游客多为商州山水之胜所倾倒而吟咏连连，达数百首之多。
战国，著名改革家商鞅封于商山之侧的商城。后张仪说楚，亦多次往返于商山，并以“六百商於地”为饵，诓怀王被执于武关。
秦代，秦始皇两此出巡经商山。秦廷的四博士东园公、夏黄公、绮里季、甪里先生即隐居并终老商山，刘邦经商州入秦。
汉代，司马迁在二十岁时开始游历天下，他从京师长安出发东南行，出武关至宛，南下襄樊到江陵。以《七步诗》闻名的曹植，有商山之行且留有诗。
晋代，道教理论家、医学家葛洪，“入商山修炼”。董景道隐居商州野人沟。
南北朝，著名文学家庾信，居商数年多有题咏。同代，“玄学之首”周正弘在天嘉元年（560）被派往长安迎接遭北周羁留的高宗陈顼，经过商州写的《入武关诗》中有“游客好邅回”。
唐代，“诗仙”李白两次来到商山，据《续修商志·寓贤》载：太白“居商州游览山水，数年北去”，在居商期间同谢自然、司马承祯一起前往楼山拜访在此隐居的高士高太素。元稹七度武关。白居易“五度经过此路隅”，且每与元稹唱和。他如韩愈、杜牧、柳宗元、贾岛、王维、李商隐、岑参、钱起、张九龄、李涉、许浑、温庭筠……无不徜徉流连于商山丹水并留有大量诗赋文章。其中有位赵嘏，认为：“和如春色净如秋，五月商山是胜游”，这是他对商山旅游最佳期的最佳选择。
宋代，诗文革新运动的拓荒者王禹偁被贬官商州一年多，遍游商山丹水，留有诗作180余首，为生平创作之盛期，内容多为吟咏商山山川形胜，风土人情。著名理学家邵雍，亦“游商，卜居八年”，曾与州官宋郎中、商洛县县令章子厚在州城北卧牛台借尝牡丹议论“天人理数之学”。主编《资治通鉴》的史学家司马光，于熙宁三年（1070）赴永兴军治所时，盛赞商山“民淳无斗辩，地胜得逍遥”。宋、元历商者犹有名相寇准、书法家赵孟頫等，均有咏商佳作。
明代文学家，“前七子”首领李梦阳、何景明及“十才子”之一的王九思等人均游商并有诗赋传世。地理学家、旅游家徐霞客在游历了太华山后经洛南来龙驹寨荡舟丹江，东南朝武当山，有《日记》。特别是李自成曾挥戈商山，饮马丹江。
清代，历商名人有“扬州八怪”之一的郑板桥、参与“戊戌变法”的谭嗣同，均有历商题咏。
值得一提的是，南朝周弘正在《入武关诗》的诗句中提到“游客”二字，截至目前据资料可见此应为首次有“游”在商州之人。再有唐代李白在诗题中写到“游石娥溪”，姚合《送元诸上人游商山》，章孝标《游地肺》，韩琮《二月二日游洛源》，宋代王禹偁《游四皓庙》，明代胡文壁《游大云寺》，清代何士英《游静泉山》，王廷伊《游东龙山》，这些诗题中都明确写出游历商州“游”的经历。
唐代赵嘏在诗题《旅次商山》中提到“旅”字，五代黄滔《入关旅次言怀》，宋代邵雍《商山旅中作》都提到“旅”字。这些均直观体现了其游历商山的经历。
明清时期，逐渐形成了商州“八景十观”，洛南、商南、山阳、镇安相继形成了各自独具特色的“八景”。
