左为明天顺五年（1461）内府刻本《大明一统志》，黑口白棉，经厂本赵体字风格。右为明万历万寿堂本，白口，仿宋体字。
一般来看，明版书的鉴定与纸墨、字体版式有着直接的关联。明代常用白棉纸与竹纸，白棉纸质白坚韧，偏厚并带有棉性，较宋元以来以桑树和楮树皮为原材料的白色皮纸略有区别。
颜色发黄的有黄麻纸，福建的麻沙纸等，但用到最多的是竹纸。竹纸在明代得到大规模使用，色黄而薄脆，与宋元纸张颜色几无差别。
元普宁藏残叶，黄麻纸，竖帘纹，帘纹宽在2.5厘米，约两指宽。
宋元旧纸的帘纹一般在两指宽，后世帘纹逐渐变窄，因宋元抄纸所用器具渗水缝隙宽。纸墨鉴定版本需要依靠多年积累的经验来分析。
但以字体版式来鉴定，鉴定版本则要通俗易懂的多。明代前期一般是“黑口”，中后期大多是“白口”，这是从版式上看的。版式是鉴定的一个主要方面，再配合着字体风格，一同分析，互为参照，会更加精确，而字体风格才是鉴定明版书的重心。
明永乐十三年内府刊本《性理大全书》，赵体字，黑口，白棉纸。
明版书的鉴定，按时间划分（分前中后期）、按地域划分（浙刻、闽刻、京刻等）、按刊刻机构划分（官刻、家刻、坊刻），各存其理。
目前普遍以时间划分为主，划分的依据主要以字体风格而言的。每段历史时期都有属于自己特有的风格特色。明代前期承继宋元，明代中期则形成自己的风格，及至后期又在此基础上出现变体，这都是时代赋予的特征。
元后至元五年（1339）胡氏古林书堂刻本《新刊补注释文黄帝内经素问十二卷》，颜体字风格，黑口，是当今世界上保存最早、最完好的版本， 中国国家图书馆藏。
明版书在近乎276年的漫长演变中，既有继承，又有创新。李清志《古籍版本鉴定研究》中
“明初镌刻尚古雅，刀法圆滑软弱，仍带元风。自中叶以降，刻书多用硬体宋字，刀法逐渐变得不灵活而僵硬，使人有板滞之感。”
明后期字体风格则是在此硬体字的结构上变化，多种风格的构筑与孳生，共同构成了明代刻书事业光彩灿烂的新篇章。
明初（洪武到弘治），赵字为主
明初刻本《附音傍训句解孟子七卷》，细黑口，竹纸，闽刻颜体字，有元版遗韵。国家图书馆藏。
元人刻书凡三变：其笔画圆整与此（宋刻本《纂图互注荀子》）相类者，乃元初承南宋之后，故不易判；其一则用赵承旨体；其一写刻俱不甚工，而尚有古拙之气，下逮洪武成化，自成一派。——邓邦述
明代前期承袭了宋元版刻的字体风格，字体风格也被完全的继承，且并非单一的赵体字。因此明初字体风格呈现三种面貌。沈津也认为明初有三种字体风格
“元人刻书字体有三，其笔画圆整，与宋本者，乃元初承南宋之后之面目。一为写刻，但不甚工，另一种则为赵体。”
李清志在《古籍版本鉴定》“明代版刻字体”一节中，将明初字体归纳为四种：1、承袭元建本之遗风的建阳本；2、赵字刊刻的内府本；3、非赵字，字体近欧柳等是；4、非属上述三类，带有圆活的书风。
洪武三十年建安书堂《元史节要》，建阳颜体风格，国家图书馆藏。
黄永年先生归纳为两种，即是“建阳的坊刻本继续局守一隅成其小系统，此外全国各地几悉继承元浙本系统成为大系统。”在个性风格的福建，则是瘦削圆劲的颜体。以明初建本完全继承元本，又自成风格，两百年间几无变化，难辨先后。
李致忠先生将此归纳为，其主要风格以赵孟頫为代表的书风为主，总结八字“黑口、赵字、多简、无讳”，赵孟頫书法流丽婉转，圆转儒雅，整个时代的书风都笼罩在其下，无论官刻坊刻尽习其字，明初风格“就带有黑口赵字继元的味道。”
据拍场所见一些写刻本，还有一些趋于平正的楷体，略有台阁体书风。
明中期（正德到隆庆），嘉靖白棉纸本
南宋临安府（今杭州）陈宅经籍铺刻本《朱庆馀诗集》，此本是《四库全书》实收现存最早，也是唯一的宋刻本。明中期覆刻宋本诗集，字体风格、行数版式大多都以此书铺为依据，开“嘉靖白棉纸”风格之新风。国家图书馆藏本。
“凡版刻用硬体宋字者，大概即可鉴别为正德间及以降之刊本，因弘治之前使用硬体宋字者，尚未见其例。”——李清志《古籍版本鉴定研究》
自黄永年首次提出“嘉靖白棉纸”的分期论断，天下一统，再无他论，此后一直沿用。
至明中叶，字体逐渐演化，受到文坛复古文风的影响，逐渐波及到版刻事业，形成了一种全新的字体，加上明代特有的白棉纸，享有“嘉靖白棉纸”的美誉。
明嘉靖间朱警汇印《唐百家诗》，嘉靖白棉纸本，明“仿宋”字体，所选底本多为宋临安书铺本，字体皆以纯正的宋体字为底本，为一代名刻。图片源于网络。
与前期的赵字迥然不同，明中期转而趋向于浙本的欧体字。这种字体与宋代的宋体字并非一致，源于翻刻、模仿宋本，但是随着明代刻书工匠的改造，逐渐横细竖粗，撇捺直挺，棱角分明，字形上方方正正，板滞生硬，所以有人称其“明匠体”，实为后世“硬体字”之滥觞。
明嘉靖十四（1535）年袁褧刻本《楚辞集注》，据李开升《明嘉靖刻本研究》，此本字体具有苏式字体特征。浙江天一阁藏。
根据李开升《明嘉靖刻本研究》对字体风格的划分，是以地域为划分标准，具体是苏式嘉靖本是欧体字风格，北京式嘉靖本是赵体和姜立纲的字体风格，建阳式嘉靖本是颜体字风格。这种以地域区分的方法与宋代以来的蜀刻、浙刻、闽刻异曲同工。
明后期（万历到崇祯），风格多变
明崇祯十年（1637）宋应星自刻本《天工开物》，此本为国内仅存一部，国家图书馆藏。
“至天启崇祯间，江浙等地之版刻又演变为稍狭之纵长方形，有称之为长方宋体字者。明末毛晋汲古阁刻十三经注疏，经文往往刻以较大之正方硬宋字。” ——李清志《古籍版本鉴定研究》
明崇祯汲古阁刻本《诗经》，字形方正，与明中期的宋体字大不相同。
到明代后期（万历到崇祯）在明代中期的基础上，字体进一步成熟衍化，或拉长，或压扁。字形正方的是以汲古阁刻本为代表，字形有的故意拉长，但笔画并未发生改变，仍旧是千篇一律。此种字体一直沿用至今，各种书籍、杂志、广告等广泛使用。
到了清初，这种硬体字又发生一些变化，即是故意将字中的撇画故意拉成很多，一般经验来看，以此断定明版和清初辨别。
明代刻书较宋元版无论数量、质量、种类等等都有了极大发展，对于明版书的鉴定，主要是工具书的著录和网络资源的搜索为常用手段。但在现实中，熟悉明代前中后期各个时期的字体特征特点，利用知识目鉴，对于掌握明版书的鉴定大有裨益。
