續上文
地形學。在傳統的文章當中，地形學，或者說地形地貌，一般用來形容一片地方，並且包含這個地方的各個方面：除了地理上的特徵，還包含植被、人工的構造，甚至當地的歷史和文化。在美國，地形學是為地形地勢研究服務的。一般會談論地表的凹凸狀，比如海拔、傾斜、方向等等。但是在英國等其他國家，還是以偏向傳統人文的概念居多。
地形學有時候能強烈影響當地的環境。它會改變甚至控制當地的降水、風況、土壤性質、地面排水路徑，以至植被。建築物的選址和設計，肯定要面對地形學的狀況。這也可以回答，為什麼有時候挨在一起的兩條村子，也會出現兩種相差甚遠的構造。
以下是兩個細節方面的討論。
（1）地形。我們說的地形主要是自然變化的結果。地質變動可以讓土地隆起，表面侵蝕可以讓土地降低，此外還有山泥傾瀉等急性的土地變化。小溪切割大地，形成河流，又會產生當地獨特的天氣。人類的農業、採礦和交通活動，也影響地形，對於建築物的影響就更加大了。
（2）土地使用。人類的土地使用，除了影響地形，也會影響到建築的外部環境。比如說，雨水在地面流淌的軌跡，和地面鋪設不同材質就相關。在許多建成的區域，地面常用的是柏油瀝青或水泥，它們阻擋雨水滲入泥土。在污染物方面，許多也跟土地使用有關。交通和工業，帶來固體顆粒和氣體污染物，甚至農業，也會把殺蟲藥和化肥送進水中。
地形、地質和降水，極大地影響了歷史建築的環境與發展。
地質。本土地質特徵以土壤特性為最重要。土壤首先會影響到排水，這就會影響到建築地基的穩定性。在絕大多數地方，土壤是由破碎的岩石構成，它可以被分為一系列不同粒徑大小的顆粒。
一般來說，我們把0.0625-2mm直徑的，叫砂粒；0.0039-0.0625mm直徑的，叫粉粒；其餘的極小的顆粒（一般是小於2μm），叫黏粒。每個國家各有不同的標準，但大約差不多。不同顆粒大小的比例，構成了本土土壤的特性。砂粒的比例決定了透氣性和透水性；黏粒則有一定的化學活性，容易與水或植物營養相結合。土壤裡的有機內含物，比如植物類材料，還有混雜的較大的石塊，也很重要。針對土壤的分析有一個通行的國際標準，是國際土壤科學聯合會（International Union of Soil Sciences)推薦的國際土壤資源參照標準（World Reference Base for Soil Resources (WRB)）。
善於排水的砂質土壤不容易滑動，但黏土豐富的土壤則容易膨脹和收縮。這個就影響到了建築的穩定性，特別是有季節性極端氣候的地方，乾濕循環無疑在催生裂隙。
土壤的延展性和吸水性也會影響到使用其為原材料的建築系統：木骨泥牆、夯土牆、泥磚、燒製磚等等。
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