立冬是一年中第19个节气，也是冬季第一个节气。每年11月7-8日之间，太阳位于黄经225°为立冬。2024年立冬交节日为11月7日 06:19:49.，甲辰年十月初七。此时，地球位于赤纬-16°19'，北京地区正午太阳高度仅有33°47'。立冬节气后，北半球日照时间继续缩短，正午太阳高度继续降低。“立”是建立、开始的意思，表示从这一天起气温开始由凉转冷，是一年之内气温变化的重要标志之一。但中国由于南北温差大，气候学并不固定以“立冬”这天作为各地冬季的开始，而是以５天（气候学上称为“候”）平均气温低于10℃作为某一地区是否进入冬季的标志。
立冬之后，全国各地降水量都明显减少，高原雪山上的积雪不再融化。各地立冬节气的气温差异很大，华北地区气温逐渐下降，可见初雪，但由于地表在夏季以来贮存的热量还有一定的剩余，所以一般温度不会很低。在晴朗无风之日的中午前后，还会出现风和日丽、温暖舒适的十月“小阳春”天气。这一节气，北方地区大气中积累的水汽和微粒结合后迅速凝结，有可能形成雾甚至霾。南方地区的水汽条件比北方要好，如果早晨气温偏低，往往有成片大雾出现。在西南地区，典型的华西连阴雨天气随着立冬节气的到来接近尾声，进入了一年中的干季，但雨量和全国其他地区相比依然偏多。云南、贵州等地，晴暖阴冷，民谚有“四季如春，一雨成冬”之说。华南地区进入一年之中的干旱季节，对农作物的生长有一定影响。进入立冬节气以后，南方地区的草木开始由绿色变为红、黄，各种颜色夹杂在一起，五颜六色的瑰丽秋色在南方依次出现。从气温上看，进入立冬节气后，青藏高原大部、内蒙古和黑龙江的北部地区，平均温度一般在-10℃左右，甚至更低，而海南省的海口，气温仍在30℃左右。北方大地已是草干木枯，万物凋零，寒风萧萧；而华南地区依然郁郁葱葱，鸟语花香，温暖舒适。
黄河流域先民一向以立冬作为冬季的开始。《月令七十二候集解》云：“立，建始也”，“立冬，十月节。立字解见前。”“冬，终也，万物收藏也。”意思是说，随着立冬节气的到来，秋季作物已经全部收获，并收藏入库；一些动物也开始藏起来准备冬眠了。可见，立冬不仅代表着冬天的来临，也意味着万物收敛、规避严寒，并蓄势待发。《礼记·月令》云:”孟冬之月，日在尾，昏危中，旦七星中。”说明这个时候太阳的位置在尾宿，黄昏时尾宿在南方天空的正中，早晨七星在南方的正中。
立冬有三侯。“初候，水始冰。水面初凝，未至于坚也。”北方地区的水面开始结冰，但由于是初冰，并不坚硬。“二候，地始冻。土气凝寒，未至于坼。”大地也开始冰冻了，但还没达到开裂的程度。《群芳谱》云：“……水面初凝，未至于坚，故曰始冰。……寒未至于坼，故曰始冻。”“三候，雉入大水为蜃。”“雉，野鸡。”“郑康成、《淮南子》、高诱俱注蜃为大蛤”。《群芳谱》注解为：“雉野鸡也，大蛤名蜃。”立冬后，野鸡之类的大鸟便看不到了，而人们在海边看到很多颜色、线条与野鸡比较接近的蛤蜊，就以为鸟类在冬天到来后为避寒钻入水中变的。这与寒露节气中“雀入大水为蛤”是一致的，都反映了古人认识自然的不足。有意思的是，《御制月令七十二侯诗》云：“为蜃由来属化生。究亦何人得亲见，无过食耳浪传声。”也说此说为不可信的传言。
俗语云：“立冬补冬，补嘴空”，“入冬日补冬”。古时立冬叫“交冬”，时序进入冬令，万物冬藏，人也要进入农闲后的“猫冬”季节。因此，立冬这一天都要休息，犒赏一家人一年来的辛苦。北方的许多地方这一天都会吃饺子。饺子有“交子”之意，如新年新旧之交时要吃，此时秋冬之交，故也要吃饺子。当然各地的饺子馅也有讲究，比如天津一带要吃倭瓜馅的饺子。并且这天吃的倭瓜一般在夏季购买，存放至今，经过数月的糖化，味道鲜美，辅助以糖蒜、醋汁，极为享受。立冬进补的食品很多，一些地方喝“十全大补汤”，即用十余种药材加乌鸡等食材小火熬制而成，很是滋补。山东、河南、东北一些地方的居民习惯在立冬这天喝羊汤、吃全羊。屋外寒风凛冽刺骨，屋内羊汤滚烫飘香，一家人围在锅边，喝汤吃肉，就着烧饼，其乐融融，真是一种极高的享受。羊汤属于温补食品，冬天多食有利于增强体质，增强抵御严寒的能力。江苏徐州一带无论什么节气都要吃狗肉、喝狗肉汤，这一天也不例外，体现了樊哙后人千年不变的习俗。狗肉属于大补食物，樊哙的强壮可能与年轻时天天喝狗肉汤有关。
营养专家认为，立冬进补以“平和”为主，适应“封藏”的需要，适当增加体能和热量。应食用一些暖性的肉类，如狗肉、羊肉、牛肉、鸡肉、鱼虾等，多吃一些诸如萝卜、胡萝卜、大白菜、油菜、盖菜等新鲜蔬菜，以及苹果、橘子、柚子、梨、柿子等水果，主食以碳水化合物含量较高的大米和面食为主，亦可多食用一些坚果类食品。很多地方开始制作酸白菜，这是北方地区冬日里不可缺少的美味。
立冬节气到来，温差较大，空气质量下降，人的免疫力也有所下降，应注意防寒保暖，避免感冒。在冬季，适当锻炼是很重要的。一些地方有“猫冬”的习俗，意即冬天尽量减少外出活动，其实是不科学的。尤其是老人和孩子，适当增加锻炼可以提高抵御风寒的体能。但入冬以后，尽可能不要过早外出锻炼，尤其是高血压、心脏病人，室内、室外温差太大可能会诱发心脑疾病的发生，不可大意。冬季的锻炼应以中午前后为佳，中老年人应以快步走为最佳运动方式。即使在体育馆锻炼，具有这类病史的中老年人运动量也不宜过大。
立冬前后，华北地区农作物进入了越冬期；江淮地区的“三秋”也接近尾声，晚茬小麦必须在近日内抢种完成，晚稻和陆地蔬菜即将收获完毕；而华南地区“立冬种麦正当时”，农人正忙于种麦，但总体面积不大，不是当地的主要作物。因此，从全国范围内看，进入立冬节气，小麦种植基本结束。立冬后雨水明显减少，天气越发干燥，土壤中的水分含量逐渐减少，一些越冬作物（如冬小麦）要浇越冬水。林区防火进入关键时期。随着设施农业的发展，北方地区大棚温室开始普及，大田冰封了，而温室里面的劳作并没有停止。过去冬天的蔬菜只有白菜、萝卜、土豆等，屈指可数，而现在超市里各种蔬菜琳琅满目，都是农人的汗水换来的。农人真是辛苦。
立冬到了，大地开始冰封，但诗人们的诗兴并没有封藏。但由于天气寒冷，连笔都冻住了。李白的诗《立冬》表现了诗人在这个节气的慵懒。
唐 李白
冻笔新诗懒写，
醉看墨花月白，
唐 杜甫
雪飞玉立尽清秋，
在野只教心力破，
一生自猎知无敌，
鹏碍九天须却避，
黑鹰不省人间有，
正翮抟风超紫塞，
虞罗自各虚施巧，
万里寒空只一日，
宋苏辙
阳淫不收敛，半岁苦常燠。
民饥强扶耒，秋晚麦当宿。
荟蔚山朝隮，滂沱雨翻渎。
半夜发春雷，中天转车毂。
平明视中庭，松菊半摧秃。
薪槱不出市，晨炊午未熟。
书生信古语，洪范有遗牍。
宋 陆游
室小财容膝，墙低仅及肩。
方过授衣月，又遇始裘天。
寸积葺炉炭，抹称布被绵。
平生师陋巷，随处一欣然。
宋 仇远
其一
细雨生寒未有霜，
小春此去无多日，
九月二十六日雪予未之见北人云大都是时亦无
宋 方回
立冬犹十日，衣亦未装绵。
非时良可怪，吾老最堪怜。
枯肠忽萧索，残菊尚鲜妍。
宋 释文珦
吟行不惮遥，风景尽堪抄。
饮虹消海曲，宿雁下塘坳。
宋 钱时
昨夜清霜冷絮裯，
园林尽扫西风去，
宋 范成大
人逐年华老，寒随雨意増。
浪影生千叠，沙痕没几稜。
宋 程公许
认取太虚无一物，
桃椎思邈还知否，
宋 程公许
竹宫冬孟严斋祀，
凋尽庭梧风摵，
宋 紫金霜
落水荷塘满眼枯，
黄杨倔强尤一色，
门尽冷霜能醒骨，
拟约三九吟梅雪，
元 陆文圭
早久何当雨，秋深渐入冬。
黄花独带露，红叶已随风。
边思吹寒角，村歌相晚春。
篱门日高卧，衰懒愧无功。
明 王稚登
秋风吹尽旧庭柯，
一点禅灯半轮月，
立冬打雷要反春；
雷打冬，十个牛栏九个空；
立冬之日起大雾，冬水田里点萝卜；
立冬那天冷，一年冷气多；
霜降腌白菜；
立冬不使牛；
立冬东北风，冬季好天空；（闽南）
立冬南风雨，冬季无凋（干）土；（闽南）
立冬有雨防烂冬，立冬无鱼防春旱；（闽南）
重阳无雨看立冬，立冬无雨一冬干；（赣）
重阳无雨看冬至，冬至无雨晴一冬；（闽）
立冬小雪紧相连，冬前整地最当先；（江南）
西风响，蟹脚痒，蟹立冬，影无踪；（江南）
立冬不吃糕，一死一旮旯；（南方）
立冬种豌豆，一斗还一斗；（南方）
立冬前犁金，立冬后犁银，立春后犁铁（指应早翻土）；（客家）
立冬晴，一冬晴；立冬雨，一冬雨；（客家）
立冬北风冰雪多，立冬南风无雨雪；（江南）
立冬落雨会烂冬，吃得柴尽米粮空。（闽南）
