1846年，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）竞选国会议员，竞争对手是一位名叫彼得·卡特赖特（Peter Cartwright）的极具影响力的牧师。竞选期间，卡特赖特的追随者经常拿信仰说事，指责林肯是“异教徒”。对于这类指控，林肯自然要以适当的方式进行回应。传记作家卡尔·桑德堡（Carl Sandburg）的《亚伯拉罕·林肯：草原岁月》（1926年出版）一书，讲述了林肯其中一次巧妙的回应：
听说卡特赖特的讲道颇有水平，林肯决定去现场感受一下。林肯走进教堂，找了个显眼的位置坐下，讲台上的卡特赖特一眼就看到了他。卡特赖特心中暗喜：这不正是为难这个竞争对手的好机会吗？讲道进入高潮的时候，卡特赖特突然以严肃的语气对听众说：“所有渴望全新生活、甘愿奉献身心、想要进入天堂的人，请你站起来。”话音刚落，就有许多人站了起来。卡特赖特又说：“所有不想前往地狱的人，请你站起来。”这一次，所有听众都站了起来，只有林肯仍然坐在自己的座位上。这个时候，卡特赖特以更加严肃的语气对听众说：“我注意到，许多人对我的第一个邀请做出了回应，他们愿意奉献身心、进入天堂。对于我的第二个邀请，除了一个人之外，所有人都表示不想到地狱里去。这个唯一的例外，就是林肯先生，他没有回应我的任何一次邀请。请问：林肯先生，你要去哪里呢？”林肯缓缓地站了起来，不紧不慢地说：“我是作为一名听众来到这里的，没想到会被卡特赖特弟兄点了名。我认为，对于宗教问题，必须以严肃的态度对待。我承认，卡特赖特弟兄提出的问题非常重要，但我觉得没有必要像其他人那样回答。卡特赖特弟兄以如此直接的方式问我要去哪里，我就以同样直接的方式回答他好了：我要去国会。”那一年，林肯击败卡特赖特，当选国会议员。
卡特赖特以“你要去哪里”当众质问林肯，是希望林肯直接或间接地告诉众人，他的确没有信仰。林肯以“我要去国会”回应，看似答非所问，但实际上已经表明了他的信仰立场。卡特赖特问的是永恒，林肯答的是当下，因为在他看来，当下和永恒没有矛盾，“去国会”并不影响“去天堂”。
信仰必须着眼永恒，但不能忽视当下。忽视当下，我们的信仰就会与生活严重脱节！我们要追求永恒，向往天堂，同时也要活在当下，踏实工作。路易斯（Clive Staples Lewis）的《魔鬼家书》一书，对我们当有的“当下”，有一段精彩的描述：“他（上天）的理想是，一个人在为了子孙谋福利（若这是他的职业）而工作了一整天之后，把所有工作上的问题都抛开，把忧虑交托给上天，然后马上回转到他现在所需的忍耐或感恩中去。”然而，魔鬼的“理想”却是这样的：“我们却希望一个人被未来压得喘不过气来，他幻想着天堂或地狱很快就将出现在地上，并饱受这一幻想的折磨；我们希望他做好准备去违背仇敌（上天）现在的命令，并且让他以为自己只要这样做，就可以进天国或免于下地狱；……我们希望全人类终其一生都去追寻一些海市蜃楼，在当下永远不诚实、永远不良善、永远不快乐，只把现在赋予自己的一切真实恩赐充作燃料，堆积在为未来而设的祭坛上。”许多人中了魔鬼的诡计，他们把充满活力的信仰变成了一堆似懂非懂的概念，一套似是而非的教条。这样的信仰既不能更新生命，又不能指引生活，所以有些人一生“虔诚”，但始终没有把日子过明白。
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