来自佐治亚州今年14岁的9年级学生西里什·苏巴什（Sirish Subash）不久前赢得了2024年“美国顶尖少年科学家”（America’s Top Young Scientist）称号，他发明了一种让每个人在家中就可以检测蔬菜水果上农药残留的仪器，并因此在明尼苏达州圣保罗举行的3M公司与探索教育（ Discovery Education）合作组办的竞赛中荣获一等奖，该竞赛是美国首屈一指的中学生科学竞赛。
西里什·苏巴什（照片：Young Scientist Lab）
3M公司在发布的新闻中表示苏巴什凭借自己发明的农药检测仪“佩斯蒂扫描仪”（PestiSCAND）在竞赛中脱颖而出获得第一名。该检测仪采用分光光度法来测量水果和蔬菜表面反射的各种波长的光，并由检测仪内存的人工智能模型分析数据以确定农药的残存。在大赛举行时对该检测仪的测试中，其识别菠菜和西红柿上农药残留的准确率超过了85%。
苏巴什在过去4个月中与参与大赛的其他9名决赛选手竞争，并于10月14日和15日在明尼苏达州圣保罗3M全球总部举行的决赛中获胜。决赛选手经历了一系列互动挑战，包括独创性和创新思维、数理工程（STEM）原则的应用、研究展示、演讲技巧以及激励他人的能力等，苏巴什最终夺冠，获得了2.5万美元的奖励和“美国顶尖少年科学家”称号。
苏巴什在接受《今日美国》（USA TODAY）采访时表示，农产品即使清洗后依然会有农药残存，因此会引发各种健康问题，他说：“如果我们能检测到农药残存，就可以避免食用它们，可以降低这些健康问题的风险。” 苏巴什将自己的检测仪命名为佩斯蒂扫描仪。像大多数发明家一样，苏巴什也是被好奇心和一个简单的问题所吸引：他的母亲总是要他在吃水果前先洗一下，于是他就想知道这种预防措施是否真的有用。苏巴什在取得顶尖少年科学家头衔后，计划继续研发检测仪，目标价格每台20美元，并希望在上大学时将其推向市场。
据悉参加少年科学家挑战赛决赛的选手将与3M公司的科学家配对，科学家们将对他们进行一对一的指导及合作，完善他们的创新，并将创新转化为实际应用。
2020年顶尖青年科学家决赛选手合照（照片：美联社/商业资讯）
3M执行副总裁托里·克拉克（Torie Clarke）在接受《今日美国》采访时说：“在3M，我们致力于寻找能够带来创新和创造力的优秀人才，生产出真正改变生活、解决难题并改变及改善人们生活的产品。”他表示：“今年的少年科学家挑战赛决赛选手表现出了非凡的能力，他们能够为世界上一些最紧迫的挑战开发创造性的解决方案，他们的智慧和科学头脑让我印象深刻，深受启发。”克拉克补充解释说，每年都有数百名学生提交申请参加比赛，而许多参赛者后来都申请了专利、创办了公司，并被选入《福布斯》杂志每年评选的“30位30岁以下杰出青年”（30Under 30）榜。
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