古琴的音色独特而丰富，其中非常重要的是泛音、散音和按音。它们不仅各具特点，而且在传统文化中被赋予了深刻的象征意义，对应“天、地、人”三个层面。
泛音的高远纯净，象征着天空的广阔与无垠。在中国传统文化中，天被认为是至高无上的存在，代表着宇宙的秩序和法则。因此，泛音在古琴音乐中常用来表现超脱、崇高的精神境界和理想化的意境。
散音的浑厚稳定，象征着大地的坚实与稳固。在古代，大地被认为是万物生长的基础，象征着物质世界的根基。因此，散音在古琴音乐中常用来表现稳重、坚实的情感和场景。
按音是指左手按住琴弦的不同位置，右手拨弦产生的声音，音质柔和、细腻，富有变化。按音的音色可以根据按弦的位置和力度进行细微调整，表现出丰富的情感。
古琴的这三种音色，不仅在技术上各有特点，而且在文化意义上形成了一个完整的体系，体现了中国古代哲学中的“天、地、人”三才合一的思想，认为自然界的一切都是相互联系、相互依存的，人类应该顺应自然规律，追求和谐共生。
