2005年，克里斯托弗·诺兰执导的《蝙蝠侠：开战时刻》票房告捷，为蝙蝠侠系列的复兴跨出了坚实的一步。在影片公映之前，编剧大卫·葛尔就已经为“小丑”和“双面人”这两个反角写了两部续集的剧本。剧本根据DC漫画的限量版系列“蝙蝠侠：漫长的万圣节”改编，此时诺兰还不知道自己是否有机会执导续集。
2006年7月31日，华纳公司宣布诺兰将担任《蝙蝠侠：开战时刻》的续集《黑暗骑士》的导演，这也是蝙蝠侠系列中唯一一部没有“蝙蝠侠”这三个字的片名。诺兰的弟弟乔纳森也加入到了编剧的行列中，他指出了1940年第一辑《蝙蝠侠》漫画里的小丑出场可以用在影片中，而小丑的创造者、漫画家杰瑞·罗宾逊也被邀请到剧组来构建小丑的性格。诺兰在接受采访时表示，他不想拍小丑的由来，而要拍小丑的崛起。同时，他承认自己的剧本严重受到了迈克尔·曼的警匪片《盗火线》的影响，因为他拍摄的也是关于城市暴力的故事。
2006年10月，影片在芝加哥开机（以《罗瑞的初吻》为假名秘密拍摄，罗瑞是诺兰儿子的名字），随后影片在伦敦和香港等地取景。2007年11月6日-11日在香港的拍摄引起了环保人士的抗议，认为片商租借大楼整夜开灯是浪费能源的行为，诺兰最后不得不用电脑合成了蝙蝠侠从高楼一跃而下的大场面镜头。而在伦敦废弃的发电厂拍摄的爆炸场面也造成了不明真相的民众的紧张。
2008年1月22日，扮演小丑的希斯·莱杰意外去世成为了《黑暗骑士》剧组的最大悲剧，但这也给华纳公司的宣传部门带来了重大机遇，他们立刻调整了宣传策略，将重心彻底移至小丑的身上，一时间，人们迫不及待地想要一睹英年早逝的希斯·莱杰的人生谢幕表演。事实上，这正是《黑暗骑士》此后能够在票房上大破纪录的一个决定性的因素。
除此之外，两个虚构的网站被用来与影迷做互动游戏，让影迷用解码的方式时不时地接收官方发布的音频、预告片等内容，以刺激影迷对影片的兴趣。华纳公司的大片《我是传奇》IMAX版放映前，也会放映《黑暗骑士》的开场银行抢劫戏，这个版本还完整地收录到了《蝙蝠侠：开战时刻》的蓝光碟内供影迷欣赏。华纳公司还耗费巨资严防盗版，但不幸的是，在影片上映38个小时之后，网友就可以在网上下载到非法上传的完整版了。但盗版行为并没有对影片的票房产生很大的影响。
2008年7月14日，《黑暗骑士》IMAX版全球首映，配乐大师汉斯·季默和詹姆斯·纽顿·霍华德在现场指挥乐队为影片配乐。随后影片势如破竹，一周之内打破所有电影的票房纪录，包括零点首映票房记录、最快过一亿记录等等。
除了这些骄人的战绩之外，影片也赢得了影评人的一致叫好，IMDb网站更是疯狂，首映才两天，《黑暗骑士》就把《教父》和《肖申克的救赎》拉下马，坐上了影史最佳电影第一名的宝座。这甚至引起了影迷间的互相争斗，挺《黑》派疯狂投票，挺《教》派疯狂打压，最终甚至引发黑客出马，把《黑暗骑士》的IMDb投票数据改成了同获影史最佳和最差第一名。这也成为了2008年互联网电影圈的一大热门事件。
《黑暗骑士》果真这么强吗？答案是肯定的，它虽然有着漫画电影的外衣，但其实就是一部惊心动魄的犯罪片，不仅展示了正义与邪恶的斗争，还展示了正义如何被邪恶所吸引，或者说，这两者的分别仅在一线之间。哈维·丹特就是最好的例子，他本可算是高谭市的“光明骑士”，典型的美国式英雄，讲究用法律武器来打击犯罪，做任何事都师出有名。但就是这么一个一心为了公众利益服务的正义使者，居然在小丑的引诱下沦为罪犯。
而蝙蝠侠之所以成为英雄，其实是依靠着所谓的道德准则，由他个人来判断犯罪分子是该杀还是不该杀，这种判断和小丑的疯狂行径很相似，难怪小丑会对蝙蝠侠说：在他们的眼中，你跟我一样也是个怪物。
围绕着这三个主要人物，影片在法律与道德、个人与社会之间来回探讨，让这部犯罪片上了一个大大的台阶。这也反映出了美国社会在9.11和伊拉克战争的阴影下的反思：在经过了那么多的牺牲之后，所谓的正义之师居然跟他的敌人越来越相似了！
希斯·莱杰在影片中的出场虽然不多，但每次都成为银幕焦点，他的表演令人不寒而栗。观众在观看此片时，丝毫感受不到超级英雄漫画电影带来的轻松和愉悦，反而是心情沉重，加上影片黑暗的主题，整部影片仿佛是一场无尽的噩梦。只有在影片结束时，才感觉到一丝的解脱。这恐怕也是好莱坞暑期档商业大片里最独特和最具勇气的一次颠覆。
