NGAD项目主要背景
美空军长期谋求对其他国家的“跨代”空中优势，面向大国竞争需求以及五代机同代竞争的现状，设立“下一代空中主宰”项目，加快推动下一代战斗机及其无人僚机发展，旨在打造未来强穿透、远航程、大载弹量的制空装备体系。
图1 美国诺格公司“下一代空中主宰”系统簇概念图。该公司已明确推出美空军下一代有人战斗机主承包商竞争；该公司在此后发布的方案图与早先发布的此图外形都很相似（美国诺格公司图片）
2010年，美空军发布下一代战斗机发展的信息征询书。2015财年，美空军首次编列“下一代空中主宰”项目预算，标志着项目正式进入采办阶段。2015—2016年间，美空军围绕2030年代空中优势需求开展概念设计，确定了“系统簇”发展路线。2015年，美空军、海军与国防预先研究计划局联合筹资10亿美元，启动了NGAD的X-飞机计划。2020年，美空军宣布完成技术原型机的飞行测试。近年来，美空军围绕NGAD项目广泛开展基础技术验证工作，如“下一代自适应推进系统”（NGAP），重点推进其无人僚机“合作式作战飞机”（CCA）的研制工作，锚定在2030年代获得相关能力。
事件时间线与主要发言
2023年5月，美空军宣布正式开始NGAD有人战斗机研发项目的设计招标，目标是在2024财年选择主承包商和选择单一主承包商进行机体设计，推动项目正式转入工程研制阶段（EMD）。潜在竞争公司主要为波音和洛马公司。诺格因正在实施B-21轰炸机项目，已公开退出空军NGAD项目竞争。2024年3月，美空军在新一年的财年预算中，计划推动NGAD项目在2024财年第三季度（2024年4-6月）授予合同，并为2025财年预留28.1亿美元，以加快项目研发。
2. 项目推迟，开启为期半年的重新审查
2024年6月，奥尔文宣布，美空军没有按照原计划确定NGAD的主承包商，而是开始重新考虑项目的未来。随后，肯德尔在《航空周刊》文章中指出，NGAD的预算与空军其他重点项目（LGM-35A、B-21）存在竞争，需要重新审查其与CCA的协同能力，以更好地适应未来作战环境。肯德尔还在《防务新闻》采访中表示，希望NGAD的成本能在目前3亿美元左右的基础上缩减2/3，接近F-35的成本（8000万—1亿美元），以在未来实现规模化列装。
图2 NGAD原能力需求确定早于CCA研制，CCA巨大潜力与规模优势使美空军重新审视未来空战系统（通用原子公司CCA概念图）
2024年7月，肯德尔正式表示，NGAD有人战斗机暂停推进进程，开始需求审查，以确定设计与方案路线是否满足未来空中优势需求。同月，美国国防部分管采办的副部长比尔强调，NGAD不会停止，项目将继续推进。
2024年8月，奥尔文表示，为应对NGAD战斗机项目遇到的困难，美国正考虑重启轻型战斗机概念，以适应性和软件定义能力作为发展理念，补齐未来机队结构中的低成本规模化力量。
2024年9月，肯德尔在空天网论坛讲话中提到，需求审查内容包括NGAD原有作战概念的成本与效益、威胁变化的影响、未来战争演变以及技术的成熟度，2025财年和2026财年预算都尚未最终确定。
2024年10月，奥尔文表示，NGAD项目将在2024年年底完成重新审查，以在2026财年提供合适的项目预算申请，这标志着项目短期内的发展计划即将确定，NGAD项目整体路线或将浮出水面。同月，美海军宣布其下一代舰载机计划在2025财年授予合同。
2024年11月，肯德尔表示，受NGAD项目的影响，下一代加油机（NGAS）也面临着预算紧张与推迟的问题，空军无法同时负担NGAD、CCA和NGAS三个项目。另外，在美国《空天杂志》刊登的“空军暂停NGAD的原因及其前景”一文中，关于NGAD项目“是否放弃空中优势任务和是否会用无人方案替代目前有人战斗机平台”的问题，肯德尔的答复是，“不会进行颠覆性变革”，而且还强调了项目潜在前景，“如果现有NGAD方案被证明是最具成本效益的作战解决方案，那么空军就将按原计划推进，即使较高的单机成本会导致下一代战斗机较少的服役数量。”
3. 梳理小结
美国军方近期密集的公开发言表明，美国军领导人把NGAD项目暂停的原因聚焦在4个方面：威胁变化、预算不足、成本过高、技术更新。但他们轻率的表态似乎低估了舆论的发酵，各式针对官方先期言论捕风捉影式的解读，似乎已经给NGAD项目宣判了“死刑”。因此，后续美空军领导人在多渠道重整视听——NGAD将无颠覆性变革，方案随威胁变化与无人技术进步而调整，成本与规模需要权衡，但项目必将推进。
由“下一代轰炸机”前例观“下一代空中主宰”的未来
表1 NGB和NGAD项目暂停事件异同点分析
几点认识
表2 美空军重大平台研制周期对比分析与NGAD预测
来源 I 空天防务观察
