在1981年的公审现场，十个人里面，李作鹏表现得比较“硬气”一些。他有自己的原则，用他的原话来说，就是“自己做错的事，就承担责任，不是自己做过的事，坚决不予承认”。
身居高位的他，命运的转折点发生在1971年9月13日凌晨这一天，随着一架飞机的强行起飞，也标志着他的仕途走到了尽头。在这事发生的前一天，9月12日。这一天的李作鹏还按照惯例处理自己的公务。
当时的他虽然是海军一把手，但同时还兼任着其他的很多职务，因此对于海军方面的工作，就很少有时间去管理。
这一天的他，好不容易得空，有时间集中处理自己的这块“自留地”；“自留地”这个名词的意思就是“自己份内该处理的工作”，像邱会作、李作鹏他们，当时都是显赫一时的人物，除了是自家部门的一把手之外，还兼任着很多其他部门的职务。
处理完公务后，李作鹏吃了一些药就午睡了。
在他午睡的时候，打来一个电话，是告知他晚上后半夜开会的事。为了不打扰他的睡眠，妻子董其采等他醒来后，才告知这一消息。
这是政治局的会议，而政治局的会议如果是在后半夜召开的话，那一定是表明有很重要的事情了。也就是在这一天的凌晨，一架飞机在跑道没有指引灯的情况下，冒险强行起飞。当有人指责李作鹏的时候，他生气的说道“这强行起飞，我想拦，拦得住吗”
同年。李作鹏被羁押了，两年后被撤销了一切职务，属于他的时代也结束了。
2008年，李作鹏在家里不小心摔了一跤，断了两根肋骨；他被送进了医院，经过十来天的治疗差不多恢复了。
因为他每年都有两次免费体检的次数，所以家属想，就趁着出院前把下半年的体检给做了。哪知道这一检查，发现李作鹏患有肺癌，而且情况不是很乐观。
从2008年开始，他就几乎是在医院里度过余生了。
同年2月初的时候，胡敏带着儿子一家三口来医院看望李作鹏，胡敏是邱会作的妻子。跟随她一起来的还有黄永胜的大儿子黄春光。
得见故人家属，李作鹏的精神头也好了些许，他在儿子的搀扶下，强撑着起来靠在床头。聊了没多久，医生就进来说可以了，毕竟以李作鹏现在的身体状况，不方便过多的探视。
林豆豆也曾去到医院探视自己父亲的这个老部下，临走之际，林豆豆送给了李作鹏一个礼物，就是她父亲的半身水晶雕像。
李作鹏接过雕像后，看到自己这个老上级的模样，也是止不住地哭了出来。
2009年1月3日，李作鹏逝世，享年95岁。
