20年前，卡罗尔·德韦克还在美国纽约的哥伦比亚大学心理学系当教授，她和她的团队针对表扬对孩子的影响，对纽约20所学校的400个五年级学生做了研究，其结果令学术界震惊。
在实验中，他们让孩子们独立完成一系列智力拼图任务。首先，研究人员每次只从教室里叫出一个孩子进行第一轮智商测试。测试题目是非常简单的智力拼图，几乎所有孩子都能相当出色地完成任务。每个孩子完成测试后，研究人员会把分数告诉他（她），并附上一句表扬的话。
研究人员随机地把孩子们分成两组，一组孩子得到的是一句对智商的夸奖，比如：“你在拼图方面很有天分，你很聪明。”另外一组孩子得到的是一句对努力的夸奖，比如：“你刚才一定非常努力，所以你表现得很出色。”为什么只给一句夸奖的话呢？对此，德韦克解释说：“我们想看看孩子对表扬有多敏感。我当时有一种直觉：一句表扬的话足以让我们看到效果。”
随后，孩子们参加第二轮拼图测试，有两种不同难度的测试可选，他们可以自由选择参加哪一种。一种较难，但他们能在测试过程中学到新知识，另一种是和上一轮类似的简单测试。结果发现，那些在第一轮中被表扬努力的孩子有90%选择了难度较大的任务，而那些被表扬聪明的孩子中的大部分人选择了简单的任务。
为什么会这样呢？德韦克在研究报告中写道：“当我们夸孩子聪明时，这等于告诉他们，为了保持聪明，不要冒可能犯错的风险。”这也就是实验中“聪明”的孩子的所作所为：为了保持看起来聪明，他们避开了出丑的风险。
接下来又进行了第三轮测试。这一次，所有孩子参加同一种测试，没有选择。这次测试很难，是初一水平的考题。可想而知，孩子们都失败了。然而，先前得到不同夸奖的孩子们对失败产生了差异巨大的反应。那些先前被表扬努力的孩子认为他们失败是因为不够努力。德韦克回忆说：“这些孩子在测试中非常投入，并努力用各种方法来解决难题，好几个孩子都告诉我：‘这是我最喜欢的测验。’”而那些被表扬聪明的孩子则认为他们失败是因为不够聪明，他们在测试中一直很紧张，抓耳挠腮，做不出题就觉得沮丧。
接下来，他们给孩子们做了第四轮测试，这次的题目和第一轮一样简单。那些被表扬努力的孩子在这次测试中的分数比第一次提高了30%左右，而那些被表扬聪明的孩子这次的得分和第一次相比却退步了大约20%。
虽然德韦克一直怀疑，表扬对孩子不一定有正面作用，但这个实验的结果还是大大出乎她的意料。她解释说：“表扬孩子努力用功，会给孩子一种可掌控的感觉，孩子会认为，成功与否掌握在自己手中。反之，夸奖孩子聪明，就等于告诉他们成功不在自己的掌握之中。这样，他们在面对失败时往往会束手无策。”
在之后对孩子们的追踪访谈中，德韦克发现，那些认为天赋是成功的关键的孩子会不自觉地看轻努力的重要性。这些孩子会这样推理：“我很聪明，所以我不用那么用功。”他们甚至认为，努力很愚蠢，这样等于向大家承认自己不够聪明。
德韦克重复了很多次同样的实验。她发现，无论孩子有怎样的家庭背景，他们都受不了在被夸聪明后遇到挫折而产生的失败感。男孩女孩都一样，尤其是成绩好的女孩，她们受到的打击程度最大。甚至学龄前儿童也一样，夸他们“聪明”会害了他们。
那么，究竟怎样才能培养成长型思维呢？家长的教育方法至关重要。
首先，多鼓励，少表扬；多描述，少评价。前文谈到，孩子很容易被表扬“绑架”。家长如果专注于表扬孩子聪明，则会激发孩子形成固定型思维。因为孩子会认为聪明非常重要，它是家长爱自己或尊重自己的原因，所以他们会想在任何时候都表现得很聪明。一旦孩子遇到用聪明才智解决不了的问题，他们就会担心自己失败而显得很愚蠢，因此惧怕挑战，选择较为“安全”、保守的道路。
正确的做法是，比起“聪明”“美丽”（与生俱来，无法改变），家长要多表扬孩子“努力”“用心”（后天可以改变），让他们知道，有天赋虽然好，但后天的努力更有助于解决问题，发展自己的技能和天赋。父母需要通过言传身教向孩子传递这样的价值观：成功关乎个人成长，孩子应该利用自己的才华为社会做贡献，而不是专注于证明自己比别人更聪明；父母应该鼓励孩子变身“努力家”，这样他们才更有可能成为人生赢家。
其次，乐观面对失败。父母如何处理孩子的失败，也会影响孩子的思维模式。父母如果认为失败没什么，并引导孩子去思考失败的原因，总结教训，寻找改进方法，那么就能激发孩子的成长型思维模式。
受传统教育的影响，一些家长喜欢用考试成绩作为标准来衡量孩子的学习成长。孩子的成绩好，家长就奖励、表扬孩子；孩子考砸了，家长就批评、责罚孩子。这样会让孩子承受巨大压力，把努力学习当作取悦家长的方式，而体会不到学习本身的乐趣。有成长型思维的家长则会以开放的心态看待孩子偶然的失败，把自己作为孩子在需要帮助时可以依赖的资源，而不是时刻拿着成绩这个单一标尺去衡量孩子。
最后，在孩子面前适当“示弱”。对年幼的孩子来说，家长的权威和力量感远胜于自己。家长如果习惯以居高临下的语气和方式对待孩子，经常拿自己孩子的缺点跟别人家孩子的优点比，就容易让孩子失去自信，觉得自己无论如何也比不过别人，无法让父母满意。
要想让孩子燃起主动学习的热情，家长不妨适当在孩子面前“示弱”。比如，跟孩子一起做练习，然后故意在孩子常出错的地方做错一两道题，然后让孩子扮演老师，给自己批改卷子。当孩子看到家长也会犯错，自己还可以帮家长改正错误时，他们通常会很开心。这让他们明白，再学识渊博、再强大的人也会出错，坦然接受、及时改正错误才是最重要的。
文：石敏涛
编：马菁
审：李娜
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