上个世纪30年代，中国有一个耀眼的游泳运动员，那就是生于广东东莞的杨秀琼。
赛场上的杨秀琼。
杨秀琼不仅在赛场上摘金夺银，而且长相秀美，被公众称为“美人鱼”，所到之处，都被无数粉丝围观，俨然一副“国民女神”的阵势。
说她是中国近代第一个女子体育明星，并不为过。
（一）
先来看看她的战绩。1930年，香港举行全港游泳大赛。年仅12岁的杨秀琼初试身手，一举夺得50米和100米自由泳两项冠军，引起巨大反响。
1932年，杨秀琼在上海参加游泳全国锦标赛，获得50米自由泳、100米自由泳和100米仰泳三个项目的第一名，让上海观众惊叹不已。
1933年是杨秀琼真正大放异彩的时刻。10月，中华民国第五届全国运动会在南京举行，本次赛事首次将女子游泳纳入比赛。杨秀琼代表香港队参加50米自由泳、100米仰泳、100米自由泳、200米俯泳、200米接力，从预赛到决赛，全部第一名，五项全能冠军！
杨秀琼一举成名，国内外媒体进行了广泛的报道，并将“美人鱼”的雅称送给她。
从此，杨秀琼的活动和照片，占据了各大媒体的头版甚至头条。这一年，她还只有15岁。
1933年第77期《良友》杂志封面女郎杨秀琼。
1934年5月，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉举行，杨秀琼注定将在此进入人生的巅峰。比赛开始后，她力克群雄，先后夺得50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳和女子200米自由泳接力的冠军。
南洋的华人几乎为她沸腾，这是中国第一次有女性运动员进入国际视野。
1935年10月，中华民国第六届全国运动会在上海举行。在50米自由泳决赛时，杨秀琼爆冷错失冠军，只获得第二名。此后重整旗鼓，获得100米自由泳和100米仰泳两项冠军，并以1分23秒和1分37秒4的良好成绩打破亚洲纪录。
功成名就的杨秀琼成了国内各大政客的座上宾。宋美龄认其为干女儿。国民政府主席林森、行政院院长汪精卫分别接见，像行政院秘书长褚民谊这种级别的，只能为杨秀琼当马夫了。
1935年8月初，褚民谊亲驾马车陪送“美人鱼”杨秀琼姐弟游览南京中山陵。
（二）
在民众眼里，杨秀琼不再只是运动员了，她成了娱乐明星，受到疯狂追捧。
1933年10月，有杂志报道称：“女游泳香港之杨秀琼女士，不特成绩为全国一人，且身体各部平均，姿容秀美。”
媒体开始了对其外貌的消费。比如，1935年7月，厦门筹款赈济水灾，以“美人鱼”签名像片劝捐：凡捐款二元至五元者，由杨氏当场亲签像片酬答。为了获得其照片并与之合影，捐款数额一度炒至百元。
各种有关杨秀琼的谣言也随之而来。媒体一度盛传杨秀琼将嫁于广西银行总顾问陈向元为第八妾、与褚民谊暗生情愫、将参演电影《水上花》等等，稍后皆证实为捏造之词，给杨秀琼的生活和训练带来困扰。
杨秀琼因耽于逸乐与交际，竞技状态远不及以前。
1936年，杨秀琼遭到前所未有的挫败。这年8月，第11届奥运会在德国柏林召开，中国政府派出76名选手参加，杨秀琼作为唯一的中国游泳队女子选手参赛。在选拔赛中，她虽以1分21秒2和6分45秒2的成绩创造100米和400米自由泳的个人新纪录，但与世界强手相去甚远，最终未能进入决赛。
回国后，杨秀琼遭到媒体的奚落和冷嘲，对其个人打击很大。18岁的杨秀琼本应有着无限的提升空间，但是她却一蹶不振，游泳水准跌入低谷。
从此，她抛弃运动事业，出席各种商业表演，以各类八卦新闻占据报刊版面。
已成为社交名媛的杨秀琼。
（三）
1939年11月，杨秀琼与香港跑马总会著名骑师陶柏林结婚。初婚的生活是幸福的，幸福又是难以长久持续的。
1941年6月20日，《大美晚报》报道，杨秀琼遭陶柏林家暴，遍体鳞伤，住进政府医院，并向当局提起虐待伤害控诉。
太平洋战争爆发后，陶柏林到内地做生意，杨秀琼在香港抚育一女一子，两人聚少离多。
1946年，杨秀琼回到上海，得以与陶柏林一起生活。战后的上海依然繁荣，杨秀琼在此如鱼得水，频繁参与各类社会交际，同时应邀担任《侨声报》记者。
陶柏林一边指责妻子不顾家庭，另一边在外沾花惹草，并因与有夫之妇通奸而被拘留5日。
二人婚姻难以维持，在纷纷扬扬闹了一阵子之后，1947年离婚。
杨秀琼陶柏林谈判离婚时，四川军阀范绍增曾介入调停。范绍增是抗日功臣，更是一个风流将军，在上海的娱乐界、体育界大名鼎鼎，主持过“上海小姐”的评选。
范绍增调停未果，却喜欢上杨秀琼，还在1946年年底的时候，上海媒体即曝出范军长将娶美人鱼的消息。
1949年，范绍增率部起义投诚。有人问他与杨秀琼的关系，他坦然告之：“我和她有一腿，我给她买了栋房子，但她不是我的姨太太。”
新中国成立后，杨秀琼侨居加拿大，1982年黯然去世。
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