武周长寿元年（692年），酷吏来俊臣诬告狄仁杰、裴行本以及裴宣礼等大臣造反，并将他们悉数逮捕下狱。遇上武则天宠信的酷吏来俊臣，在当时集侦查权、起诉权、审判权于一身的司法体制下，狄仁杰显然凶多吉少。
正在来俊臣准备拷问狄仁杰时，狄仁杰竟然主动“认罪认罚”。来俊臣竟然敢还不用施展《罗织经》中的手段制造“证据相互印证”，大名鼎鼎的狄阁老竟然当场认罪了，供认“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮。反是实！”狄仁杰如此“配合办案”，确实让来俊臣有些小惊喜。
狄仁杰的死罪很快定了下来，来俊臣对狄仁杰这些主动“认罪”的大臣也放松了看管，反正能找到狄仁杰“谋反”的证据已经是大功一件，来俊臣把主要精力用在那些“拒不认罪”的“硬骨头”大臣身上。
狄仁杰当时面临着两条路，要么严刑拷打拒不认罪而死，要么认罪冤死。但拒不认罪必然当场就死，谁都知道来俊臣的手段，而认罪冤死还有喘息机会，狄仁杰可以赌一把武则天是明君，不会听信酷吏的一面之词。狄仁杰不能找律师伸冤，那就把自己的“辩护词”放入棉衣中托人送给家人转呈武则天。
武则天看完狄仁杰的“辩护词”（陈情书）后，立即召见来俊臣，质问狄仁杰案件来俊臣为何制造冤情。来俊臣辩解说，他从来没对狄仁杰等人用刑，甚至都没摘下他们的冠带，还好吃好喝照料着，如果没有谋反的事实，他们为何要承认谋反？
武则天也不是容易被蒙蔽的人，她自然不会全信来俊臣的一面之词，为了验明来俊臣所说的话是否属实。武则天派通事舍人周綝到狱中查看，但周綝很快被来俊臣蒙蔽，看来狄仁杰没有出路。武则天总觉得哪里不对，干脆亲自审问狄仁杰，问他为何谋反。狄仁杰委屈的说，“不承，则已死于拷掠矣”。
武则天说，你既然是被冤枉的，为什么还写《谢死表》？狄仁杰一脸茫然，认为自己确实没写过《谢死表》。武则天一查，发现是果然来俊臣伪造的，这才发现狄仁杰是被冤枉的。不过，武则天也没有让狄仁杰官复原职，而是贬为彭泽县令。
狄仁杰如果在今天，既然是职务犯罪案件，你又有认罪，你觉得哪个法官敢做出无罪判决？是今天的法官法律素质不如古代的官员或帝王吗？当然不是，他们几乎都是知名法学院校毕业的高材生，甚至硕士、博士、客座教授加身，他们比谁都懂“认罪即有罪”是荒唐的，他们还教育别人“轻口供重证据”，但他们为何“甘心情愿”制造冤假错案？一句“人在官场，身不由己”，真能推卸责任吗？
