清朝乾隆年间，秦岭脚下有户姓林的人家，家中独子名林昭，生得面如冠玉、齿白唇红，更有一副天赐的好嗓子。
自幼，林昭便对戏曲情有独钟，只要十里八乡有唱戏的台子搭起来，他定要跑去凑个热闹，亮一亮自己的嗓音，直把那些未出阁的少女们引得脸红心跳。
“你给我站住！这门亲，你应也得应，不应也得应！”林父怒目圆睁，看着林昭，气得浑身打颤。
“爹，孩儿已有心上人。”林昭钟情的姑娘是紫菱，二人早已心心相印。
“休要再提紫菱，即便倾家荡产，也凑不齐聘礼。”林父也不想逼迫儿子，但人生无奈，很多时候只能顺应天命。紫菱的父母贪财，没有二十两银子的聘礼，绝不谈婚事。
“我会想法子去挣……”林昭的声音渐渐低了下去。他身无长技，只会哼几句小曲儿，二十两银子对他来说，无疑是一座难以逾越的高山。
林父深知儿子除了长相俊俏，并无其他能耐。若不娶个能干的媳妇，日后的生活必定艰难。
三日后，林昭满心愁苦地将新媳妇迎进家门。洞房花烛夜，新媳妇坐在喜床上，满心紧张地等待新郎来掀盖头。
直至深夜，林昭被父母推进房中。看着床上的新媳妇，林昭在角落呆坐了一会儿，才缓缓起身，犹豫地掀开盖头。
新媳妇羞涩地低垂着头，林昭只瞧见一段雪白的脖颈，下意识地抬手托起她的脸庞，这一看，吓得他跌坐在地：“妖怪啊！”
“相公。”新媳妇见他摔倒，赶忙伸手去扶，他却转身狂奔出屋。
新媳妇望着丈夫离去的背影，泪水夺眶而出。新媳妇名叫婉玉，小时候家中遭遇火灾，父母皆丧生于火海，她虽侥幸逃生，却毁了半边容颜。及笄之后，无人问津。林父听闻她不要聘礼，便上门为儿子求亲，她渴望有个归宿，便答应了这门婚事。
天刚蒙蒙亮，婉玉就起身准备早饭。林父林母见儿媳如此勤劳，原本欣慰的笑容，在看到儿子睡在柴房时，顿时化作愤怒，将儿子拉到屋外，狠狠训斥。
“昨夜你睡在何处？既已娶了人家，就该善待于她。”
面对父亲的指责，林昭心头燃起怒火：“爹，您就算要给我娶妻，好歹也找个容貌尚可的，她这般模样，叫我如何接受？”
“婉玉有何不好？不要彩礼，又贤良淑德、勤劳能干，相貌美丑又有何妨？能为林家延续香火才是关键。”林父觉得，过日子，容颜并非首要，持家之能才是根本。林昭没多大本事，今后还得靠媳妇操持家业。
“我不管，我心里只有紫菱，我绝不同她圆房。”林昭说完，怒气冲冲地离去。林父回头，却见婉玉站在不远处，显然听到了他们的对话。
“婉玉……”
“爹，我去打水。”婉玉打断林父的话，挑起水桶向院外走去。她知晓自己容貌不佳，但她坚信，时间会证明一切。
谁料，林昭竟一去不复返，他与紫菱私奔了。婉玉听闻后，只是默默操持家务。她既已嫁入林家，除非林家休弃，否则她生是林家媳，死是林家鬼。
林母身体一直不好，常年需要服药，家中事务全靠婉玉操持。田间的农活原本是林父打理，不想林父不慎摔断了腿，田里的活计便都落在了婉玉肩上。
一日，婉玉忙完田里的活往家赶，忽然听到一阵痛苦的呻吟声，顺着声音找去，只见一位老道长躺在路边，旁边还有一头黄牛。
“道长，您怎么样了？”婉玉急忙上前扶起老道长，询问是否受伤。
“这笨牛，竟把贫道甩了下来，哎哟，我的老腰哟！”老道长一边揉着腰，一边责骂黄牛。
“道长，村口有个郎中，我送您去看看吧。”婉玉将老道长扶到路边坐下。
“可我腰疼得厉害，走不动啦。”
婉玉略作思忖，便背起老道长，向郎中家走去。郎中诊治后，推拿了一番，老道长这才觉得舒服了许多。婉玉见老道长无大碍，准备回家，老道长却跟了上来。
“姑娘，贫道还没吃饭呢。”
婉玉心中暗念：你没吃饭，与我何干？但她心地善良，只是这样一想，便摇了摇头说：“道长，随我来吧，我给您做些吃的。”
婉玉回到家，先去公婆房里查看，见二老安好，才匆忙去厨房准备饭菜。
林家父母看着忙碌的儿媳，心中满是愧疚，见她带回个老道长，也没有多说什么。如今家中全靠婉玉维持，若不是她心地善良，二老恐怕就要饿死家中了。
老道长吃饱后，因腰伤未愈，便在林家留宿一晚。次日清晨，婉玉起身，却不见老道长的身影，只留下那头黄牛。
“你主人怎么把你落下了？”婉玉抱来一些草料喂黄牛，还轻轻摸了摸它的头。黄牛像是回应她一般，“哞哞”叫了两声。
婉玉起初以为老道长忘了黄牛，可过了许久，仍不见老道长来寻。
恰逢农忙时节，婉玉便带着黄牛一起下地干活。有了黄牛助力，干活效率大增。
黄牛既能耕地，又能驮运重物，自家农活干完后，婉玉便带着黄牛帮村里其他人干活，还能挣些工钱。农闲之时，赶着牛车帮人拉货载人，也有不少收入。
日子渐渐好转，婉玉脸上的笑容也日益增多。公婆疼爱她，她有了属于自己的家，这一切让她感到无比满足。
半年后，林昭却狼狈不堪地回来了。他与紫菱离开家乡后，因无一技之长，很快花光了盘缠，只能靠乞讨为生。艰难的生活磨灭了二人的感情，紫菱不堪忍受，跟着一个富有的商人做了妾，林昭无奈，只能一路乞讨回家。
林父见儿子回来，又是一顿责骂：“你这个不孝子，还有脸回来，若不是婉玉，我和你娘早就不在人世了。”
林昭见父母对婉玉好，不仅不感恩，反而将一切归咎于婉玉。若不是她，自己娶了紫菱，也不会落到如此下场，紫菱也不会去做妾。
婉玉不知林昭心中所想，只盼着时间久了，他能看到自己的好。林昭依旧不愿与婉玉圆房，婉玉也并不在意，面对林昭偶尔的暴躁脾气，只是平静地笑笑。
面对这样善良的婉玉，再冷漠的心也会被温暖。就在林昭决定与婉玉好好过日子的时候，紫菱回来了。
紫菱跟了富商后，没过几个月就被厌弃，富商另娶新欢，紫菱受不了这种冷落，逃了回来，她觉得还是林昭好。
面对紫菱的哭诉，林昭终究还是割舍不下，他求林父让他娶紫菱。
“不行，我和你娘只认婉玉这一个儿媳。”林家二老态度坚决，不同意紫菱进门，林昭竟厚着脸皮去求婉玉，婉玉只说道：“一切但凭爹娘做主。”
恰在此时，一群强盗闯入村子，见人就杀。众人惊恐万分，纷纷躲进地窖，却还是被强盗发现。
“除了那个女子，其余的都杀了。”强盗头目一眼看中紫菱的美貌，想要将她抢走。
林昭急忙挡在紫菱身前，眼看强盗的刀就要落下，林父冲出来替他挡了一刀。
“爹……”林昭大喊，想要扶起父亲，却被紫菱拉住。
强盗的刀再次挥下，林昭慌乱之中，竟拉过婉玉，想让她替自己挡刀。婉玉即将命丧刀下之时，那头黄牛冲了出来，踢飞了强盗的刀。
强盗们见黄牛凶猛，便都围上去砍杀，黄牛左冲右突，虽身中数刀，幸好官兵及时赶到，强盗们见状，抢了紫菱逃走了。
林母眼见林父死于强盗刀下，悲痛欲绝，一病不起，临终前叮嘱儿子要好好对待婉玉。婉玉帮公婆料理完后事，去牛棚查看黄牛的伤势，见它并无大碍，这才放下心来。回到屋里，她收拾自己的东西，准备离开，经过此事，她的心已经凉透。
“你收拾东西做什么？”林昭见婉玉要走，急忙拉住她。父母已逝，紫菱被抢，若再失去婉玉，他就真的孤身一人了。
“以后你想娶谁就娶谁。”婉玉甩开他的手，出门牵起大黄牛就走。
“婉玉，你不能走，你是林家媳，以后我会好好待你。”林昭深知婉玉的好，怎能轻易放她离开。
“从前是，往后再也不是了，我就算嫁给这头牛，也不会再与你共度余生。”婉玉语气坚决，生死关头，只有这头牛救了她，牛都比他可靠。
“嫁头牛？婉玉，你若真嫁这头牛，我就给你休书。”林昭听婉玉说他不如一头牛，心中恼怒。
婉玉懒得理会他，可想到没有休书日后恐有麻烦，便冷笑道：“好，我现在就嫁它，你把休书给我。”
婉玉回屋拿了出嫁时的红绸，那原本是林昭佩戴过的，如今她将红绸系在黄牛头上。林昭愤恨不已，拿出休书递给婉玉：“你别后悔。”
婉玉淡然一笑，骑上牛背：“我们回家。”她出嫁前住的小屋还在，收拾一番后，她把黄牛安置在屋内，准备休息。
突然，一道奇异的光芒闪过，黄牛竟变成了一个男子。
“你……”婉玉惊愕地指着男子。
男子微笑道：“我叫沐风。”
原来，沐风是济州府的富家子弟，因家境优越，养成了骄横跋扈的性子，常常仗势欺人。
一次，他遇到这位老道长，嫌道长挡路，便命人殴打道长，老道长一怒之下，将他变成黄牛，还骑着他来到此地。
一路上，他除了驮着老道长，还被老道长驱使着为穷苦百姓干活，苦不堪言，却又不敢逃离，生怕被人宰杀。老道长告诉他，若能遇到一个真心待他的女子，他就能恢复人形。
婉玉的善良让他重获人形，他心中满是感激。
沐风带着婉玉回到济州家中，历经磨难，二人更加珍惜这来之不易的幸福，从此夫妻二人恩恩爱爱，相伴一生。
