辽沈战役被俘后，廖耀湘一度很不服气，曾拒绝东野参谋长刘亚楼敬酒，且特别抗拒改造。

直到抗美援朝前两次战役结束，他才重新认识到解放军的实力，态度也发生了巨大转变。这时刘伯承元帅想到他有丰富的军事理论基础，便邀请他去南京军事学院做了一段时间教员。

廖耀湘到南京后，惊讶地发现，自己的黄埔六期同学王元直竟然早就在校内任教。

而自己要回到北京功德林继续接受改造时，这位同学还可以继续工作，1958年时甚至成为了解放军的少校、59年又晋升中校，这个差别让廖耀湘非常羡慕。

其实，王元直也是在淮海战争被俘的，被俘时间跟廖耀湘没差多久，为何他却能得到截然不同的对待呢？

王元直1909年出生于长沙，跟廖耀湘是湖南老乡，不过早年两人的军旅生涯是天差地别。

廖耀湘在1938年就已是副师长，同时期的王元直只是营长，1941年廖耀湘被蒋介石选中入缅左右，王元直才是团长。

直到1943年，王元直的人生才开始腾飞，概因部队改编让他成为土木系将领。

当时王元直所在的暂编第九军开赴第六战区整训，陈诚趁机让亲信方靖接替冯圣法成为军长，并将番号改为66军。

为了将66军改造成土木系部队，陈诚又让18军199师跟66军暂编34师对调，然后进行大换血。暂34师师长曹广文被调为长官部附员，该师营以上军官也基本被撸掉。

本来身为暂34师第一团团长的王元直也是要被“优化”的，但他跟18军参谋长赵秀琨是中央陆军工兵学校的同学、军政部交通兵团的同僚，私交甚好。

经赵秀琨推荐，王元直因祸得福成了18军11师参谋长，搭上了土木系这条大船。此后王元直就一直在18军这个系统内任职，鄂西会战、湘西会战都表现不俗。

1946年，国共两党皆裁军整编，由于在协议中只规定了国民党保留90个师，未限制人数。

负责裁军事项的陈诚就取了巧，把国民政府这边大多数“军”级编制改为“整编师”，其主力嫡系18军因此摇身一变成为整编11师。

王元直最初是下辖的整编11旅副旅长，跟随胡琏多次与解放军对敌，攻占菏泽、进犯蒙阴、南麻战役、曹县战役、睢杞战役都让解放军伤亡惨重。

不过，王元直始终保持着清醒的头脑，尤其是解放军刘邓、陈谢、陈粟三路大军挺进中原后，王元直深刻感受到国共双方协同作战的差距，从而对国军的前途感到悲观。

他在日记中多次表达对刘伯承的佩服：“我军指挥官能力低劣，实非陈毅与刘伯承可比”；

“此次我部无法休息一天，又折转向西南开进，徒疲劳消耗兵力，于大局不知有何裨益？刘伯承‘攻其所必趋，趋其所必救’，使国军处处被动，追随敌人。刘伯承之运用，深合《孙子兵法》，有人谓刘伯承指挥国防部，信然不谬！”

后来的战争经过也正如王元直所料，国军在战场上越打越乱，渐渐由攻势转入守势。而王元直最终也来到了他的最后一战——淮海战役。

此时国民党已经改回原来的番号，王元直是国军第十二兵团18军11师师长，本来按照正常情况，他该跟随胡琏奔赴战场。

然而由于白崇禧、何应钦等人掣肘，胡琏这个现任18军军长被按了下去，18军老军长黄维被抬出来担任新组建的12兵团司令。

胡琏一气之下离开部队，结果12兵团在黄维的带领下被围在了双堆集。危难之际，胡琏倒是空运到了战场，可这时已起不到任何作用。

在确定没有援兵后，黄维和胡琏在11师的掩护下一人乘一辆坦克逃跑。王元直还是挺实诚，接到掩护任务就不折不扣执行，最终胡琏突围出去，他这个11师师长却被解放军俘虏。

在官方出版的《中国人民解放军淮海大捷纪实》中有讲述王元直被俘后的一些趣事：

15日晚，黄维残部完全溃散了……住在卢家围子的民工同志们，一夜间捉了四十九个蒋匪军官兵，当即把这批俘虏送到解放军某部政治部。孙干事命令道：“排以上军官站出来！”

十九名军官应声走出，一个军官样子的家伙，啃着一块红面馍馍……经我同志几次追问，他才说：“我就是十一师师长王元直。”

到俘虏收容所王元直要求：“给我点饭吃吧！”值班员给他拿来一盘菜几个馍，他忽地坐起来摸起筷子先吃菜，抢过馍来就往嘴里塞……一连吃了三个大馍，嘴里说着：“你们的菜香，你们的馍好，我三天没吃饭了。”

该纪实是1949年3月发布，最后一段说他是湘潭人，但后来考证是长沙人。

当时国民党高级将领被俘后寻死觅活、垂头丧气、痛哭怒骂等等姿态都有，像王元直如此洒脱的倒真是少见。

不过从这个表现也能看出，王元直是没有思想包袱的，他早就料到国民党会败，对结局看得很开。此类人就不会抗拒改造，比同在淮海战役被俘的黄维要好很多。

王元直毕竟也是国民党王牌部队的少将师长，我军对他还是予以一定的优待，先让他去江苏解放军官总团学习。

在此期间，他就很积极，结业后又被华东军区步兵学校聘请为军事教员。王元直如他名字一样直爽，将自己所学倾囊相授，教学质量相当过硬，因此被南京军事学院院长刘伯承看中，改任为解放军军事学院合成教授会教员组组长。

建国初期，我军高级干部有很多都被安排进入军事学院深造，如此一来王元直就成了他们的老师，也算是有一份情义在。所以，他就没有像那些国军被俘将领一样送去改造。

人家思想已经转变过来了，还改造啥呢？凭借着出色的教学水平，王元直1958年被授予解放军少校军校，次年又晋升为军事科学研究部军事史料研究处中校研究员。

跟解放军打了好几年仗，最终还能成为解放军的一份子，这样的际遇，廖耀湘怎么能不羡慕呢。

并且，王元直比老同学廖耀湘活得久很多，1970年，他回到湖南务农，1987年又移居上海海军第三干休所，89年当选为上海市黄埔军校同学会理事，为两岸的交流贡献着自己的力量。

1994年6月6日，王元直在上海病逝。