在解放战争中，我军是经历了一个由弱变强的过程，期间有很多艰难的血仗、恶仗。
比如说孟良崮战役，华东野战军野出动了27万主力外加几十万民兵，打了整整三天才将国军主力整编74师歼灭，这个结果殊为不易。
不仅仅是华野，刘邓大军也有一场堪比孟良崮的恶战，即羊山战役。用时任晋冀鲁豫野战军二纵司令员陈再道的话来说，“这是我们打得最苦的一仗，阵亡的战士最多”。
当时刘邓大军的敌人是国民党整66师，虽然其不如整74师出名，但在战斗力上却相差无几。我军集中了数倍于敌的兵力，苦战15天才将这块硬骨头啃了下来。
解放战争爆发一年以后，国民党原先的全面进攻计划破产，只得将进攻重点放在了山东和陕北。
由于先前一直都是国民党进攻，战场皆在解放区内，我党的根据地大多都是越打越穷，虽然赢得了一些胜利，但这样消耗下去也吃不消。
于是，中央决定进行战略反攻，把战火燃烧到国统区，这样才能尽可能地获取胜机。只是离开了根据地，负责反攻的队伍必然属于孤军深入，处境会非常不妙。组织思来想去，最后决定把这项艰巨的任务交给了刘邓大军。
刘邓两位首长收到命令后没有推辞，不久后便率军出发，在国军薄弱的鲁西南地区发起进攻，接连攻城拔寨，让蒋介石大为惶恐。
在徐州坐镇的顾祝同当即调动了4个整编师的兵力前去增援。这批援军一赶到，便与先前的溃军结合组成东西两路，企图与刘邓大军进行决战。
刘伯承察觉到敌人的动向后，当即分出一部分兵力进攻郓城、定陶，吸引敌人救援，手中则仍留了主力纵队，伺机歼灭敌人其中一路援军。
通过一番观察，晋冀鲁豫野战军决定将东路的整第70师、第32师、第66师当成目标，随即集中4个纵队发动进攻。经过两天的激战，国军整32师、整70师先后被歼，只剩下整66师驻守在地形险要的羊山集。
尽管已经取得了不小的胜利，刘邓两位首长还是不敢放松，因为仅剩的整66师着实太难打了。
蒋介石的用人原则中，有一条很重要的标准就是看对方的出身，如果是浙江的老乡，那就可以得到很多照顾。
而整66师的前身暂9军几乎清一色的浙江人，且下辖的三个暂编师基本都是“小委员长”陈诚一手拉起来的，属于嫡系中的嫡系，所以在抗日战争结束后，这支部队第一批换装了美械装备。
并且该部的领导班子也非常强悍，师长宋瑞珂是个有能力的优秀将领，抗战时期参加过徐州会战、武汉会战、枣宜会战、鄂西会战、常德会战等重大战事，敢于多次抵前指挥，他对部下官兵爱护有加，很得全师拥戴。
而整66师的团、营、连军官基本都是从王牌18军中抽调过来，所以自上而下，都极具战斗力。有人评价过，整66师跟整74师比起来，除编制员额略少外，装备和战斗力是丝毫不逊色的。
整编66师据守的羊山集自古就是屯兵之地，明清时修建了完整寨墙，抗战时日军又加以坚固。镇内的房屋多是砖石构筑，宋瑞珂占据此地后立马整修成坚固堡垒。
该集镇北面有三座山峰，分别为羊头、羊身和羊尾，其中羊身的南坡很平缓，直接与集镇的防御工事相连。组织起来就是一张密集的火力网，易守难攻。
宋瑞珂很聪明，友军被歼灭后有人建议突围，他反驳道：共军善打运动战，说不定早就布好了口子，在等我们突围，我们理应坚守的，等待援军。
随后他发电报给蒋介石：学生必坚守羊山集，与阵地共存亡，请求校长派遣援兵增援，寻机与敌决战。
双方都明白，眼下打的就是一个时间差，因此都豁出去了，打得异常猛烈。
7月13日，刘邓大军扫清羊山外围后立刻对核心阵地展开行动，陈再道2纵负责打“羊尾”，陈锡联3纵负责打“羊头”，其余各部作为预备队部署在羊山周围。然而由于敌人占据了制高点，又有强大的火力压制，14日拂晓我军未能攻克羊山，只能被迫撤出战斗。
也是在14日突然下起了大雨，羊山集外的水壕累积深度高达2米，在这样的情况下，想要进攻是千难万难，于是晋冀鲁豫野战军暂时进入休整状态，顺便重新调整部署。
7月17日晚，2纵和3纵再次发起进攻，此次进攻有一定效果，2纵5旅19团一度攻占了“羊尾”的制高点，但是在敌人的反扑下最终只能撤退，3纵8旅22团也曾拿下过“羊头”的制高点，可惜此处全是石头无法修筑工事，难以阻挡敌人反的击，也被迫撤出了战斗。
7月19日，我军投入了三个纵队进攻，可惜还是没能彻底战胜，最终在20日天亮前撤退。整66师在羊山一战中并未满编，能打成这样，属实让很多人都没想到。
这个时候蒋介石也急了，飞到开封坐镇后接连下达命令，让附近的王敬久率整编58师以及199旅速去救援，同时从豫北地区抽调整编第3、10师，骑兵1旅，青年军206师；从山东战场抽调整编48、7师以及邱清泉第5军共同来支援鲁西南战场。
与此同时，我党也命令华野陈唐兵团开进鲁西南、豫西的陈谢兵团配合向中原推进。本来一场规模不大的歼灭战，隐隐有了决战的趋势。此战的关键就在于，整编66师还能守多久，以及国军最快的增援什么时候到。
幸好，能及时救援的第二兵团司令官王敬久发挥了不动如山的优良传统，帮了解放军一把。早在孟良崮战役时，王敬久就来过这样一次了，羊山之战他依然如此。
当然这次他也属于心有余而力不足的状态，本来他能指挥整32、整58、整63、整66、整70师5个师，但整32师和整70师不久前被歼灭了，整63师也伤亡过半，眼下整66师被围，他手里能动的就一个整58师，去了也白给。
只是蒋介石都来督战了，也不能不做出行动，王敬久想了想，就让隶属整66师的199旅向羊山集挺进，并声称自己会随后组织部队跟进。结果199旅进了刘邓的口袋阵，全部被歼，旅长王士翘被俘。
199旅全军覆没的消息在国军中传开后，王敬久行动更加缓慢，其他援军也大多以每天5公里的速度前进，这让我方有了时间从容进攻。
7月24日，刘邓大军拿下了羊山集西半段三分之一的地方，此时整66师弹药几乎耗尽，粮食也极为短缺，原本用来拉炮的战马都被杀了吃肉，没有炮弹的炮兵也立刻转换成了步兵，可就是这种程度，他们还不愿意投降。
刘邓两位首长也感觉这样的敌人很可怕，务必要将其歼灭，否则后续会带来很大麻烦。25日、26日两天都下了大雨，总攻时间被迫延后。
此时敌我双方的力量对比已成3:10，刘邓商量过后决定改变打法，利用人数优势先攻破“羊身”中枢，切断敌各部之间的联系，然后逐个击破。
7月27日18时30分，最后的总攻开始，此时的整66师已没有多少反击能力，只能不断龟缩，指挥部被夺下后，宋瑞珂就带着警卫连退守东北角，最终在28日中午他才放弃抵抗，站出来投降。
其实宋瑞珂在羊山时手里只有一个半旅约1.4万兵力，但硬是阻挡了我军15天，并且让晋冀鲁豫野战军2纵、3纵伤亡过万，这个战斗力还是很强悍的。
2纵此战之后因为要跃进大别山没办法补充人员，就一直没有恢复元气，直到淮海以后才补足编制，也难怪陈再道会说这是打得最苦的一战。
当然，此战的胜利意义是重大的，刘邓大军千里跃进大别山彻底扫清了障碍，中央也特别致电嘉奖。
