1979年2月17日，20多万解放军随着中央军委的一声令下，跨境对越南实行惩戒打击，这场特殊的战争，我国一开始就不是为了颠覆政权。
预定的作战任务为“在越南浅近纵深的速战速决，集中优势力量，力争在15—20天内，歼灭越军3—5个师，摧毁越南在边境的防御体系和军事设施”。
3月5日，这些目标都已完成，于是中央发表了撤军声明，至3月16日，所有解放军都撤回了国内。
在这短短一个月中，越军阵亡4.7万余人、伤7千余人、被俘2千多人，另民兵还有超过五万的损失，这让越南伤了元气。
中国则通过这一战，打灭了越南称霸中南半岛的野心、打破了苏联企图南北夹击我们的企图、打来了国际地位、打稳了改革开放的经商环境，从大局来看，确实是一场胜利。不过解放军在此战中也暴露出一些缺点，后来通过不断调整才得以改进。
整场战争中，我军共分为东西两线作战，其中西线是有过两次“临阵换将”的。
一次是做战斗准备时，昆明军区司令员由王必成换为了杨得志，还有一次是打开没几天，杨得志因为突发急性胃出血送回北京治疗，由军区副司令员张铚秀代为指挥。
杨得志换成张铚秀这是没有办法的事，那又是出于什么原因要将王必成换成杨得志呢？
首先王必成被换掉并非因为怯战，他从1969年12开始就调任昆明军区工作，1971年正式成为军区司令员，对于军区的大小事宜都很熟悉。
1978年10月，中央密令昆明、广州两大军区做好战斗准备，王必成对此也很上心，在两个多月里忙前忙后呕心沥血，没想到的是，1979年1月一纸调令让他成为了武汉军区司令员。
对于这点，他心中特别痛苦，但还是选择服从命令。虽然他自己没有参与此战，但王必成把自己的儿子、女儿、怀有两个月身孕的儿媳都送上了前线，这个作风令人敬佩。
而中央之所以会让杨得志来接替王必成，主要出于三个方面的考虑：
一，王必成虽然在昆明军区任职十年，甚至担任了军区司令员，但他一直跟军区内的一些干部处不好关系。
大西南主要由二野解放，昆明军区的部队基本都是陈赓的老部下，王必成就相当于“外来户”，他跟那些原二野干部做不到上下一心的话，到时战端一开怕带来不利影响，而杨得志就是大家都能接受的人。
杨得志出身“双一”，是朱毛红军嫡系中的嫡系，抗日时期他逐渐转到冀鲁豫地区作战，跟刘邓有了很深的联系。
日本投降之后，他本要率部去东北，聂帅半途将他留在了华北。抗美援朝战争中，他担任过志愿军司令员。换句话说，他跟很多“山头”都搭得上关系，人脉很广。
并且杨得志能力很强，善于处理人际关系，跟昆明军区这些干部的老上级陈赓感情也特别好，因此没有人会排斥他。到了昆明后，杨得志也的确把会做人这一点展现得淋漓尽致。
1月7日，杨得志到达春城，他见到王必成首先就是说：我向军委反映过，你对这边很熟悉，还是应该你来。他这样一讲，王必成反而有些不好意思了，忙回道：你也很熟悉，还是听军委的，你来吧。
很快，杨得志就去找了陈康、周希汉、李成芳这些昆明军区的老兄弟喝酒叙旧，增进感情的同时也快速了解了各部队的情况，不久后他又特意抽时间去了一趟陈赓墓地祭拜。能方方面面做到滴水不漏，这就叫水平。
二，早年中越友好时期，杨得志带友好团前去越南北方考察过，对当地的地理环境、越军战术等有一定的了解，这样做战争部署时，他能因地制宜做出很多正确的决策。
三，杨得志抗战后期曾跟随刘邓作战，邓公对他很了解并且很信任。
中央经过综合考虑后，认为杨得志比王必成更适合，因此才做出了调换的决定。
对越自卫反击战是2月17日打响，杨得志2月25日病倒，这么短的时间，那杨得志是不是没有做出什么重要贡献呢？绝非如此！
他的作用总结起来也可分为三条：一，制定正确的进攻路线，按照军委的规划，西线作战规模要小于东线，属于次要且相对独立的战场。在这样的背景下，该如何用最小的损失争取最大程度地打痛越军，在进攻路线的选择上就显得尤为重要。
杨得志1月到达昆明军区后，多次亲自到各个作战单位听取汇报、抵前观察敌方地形，然后根据这些第一手的信息，对作战计划进行研究、修改。
最终他拍板让13军、14军以红河为界，在两岸并肩进攻，以夺城（老街、柑塘）歼敌（越军345师）为目标，并做好打援（越军316A师）的准备。
后来的实战证明，杨得志的进攻路线设计得非常好，西线的确以较小的伤亡取得了很大的战果。
二、整体指挥很成功，在杨得志指挥的数天内，西线打了强渡江河、攻克老街、夺取柑塘三场硬仗，痛击了敌345师和316A师及大量民兵，这时战局的胜利基本上就已经奠定了，这个贡献是不可忽视的。
三、前面两条都比较直观，可以从战场上看得到，但真要说起来，杨得志在西线的最大贡献还是成功让上下拧成了一股绳。在他到来之前，昆明军区遗留的历史问题较为严重，这是非常不利的因素。
他上任后狠抓思想工作，不排斥任何一位同志，让矛盾得到了缓和，所有人得以将精力全部放在作战之事上来。杨得志选贤任能也都是公开公正的，大家都没有怨言，新提拔的一些优秀干部尽心尽力带动部队，使全军的战斗力得到了有效提升。
所以别看杨得志只在前线指挥了几天，他负责西线的具体工作足足有50多天，幕后所做的工作不容易被人关注，但谁又能说不重要呢？
西线能打得好，跟王必成、杨得志、张铚秀三位总指挥都有很大的关系，王必成进行了2个多月准备，杨得志做了50多天谋划，张铚秀完成最后阶段的指挥，他们都是功臣！
