一个人的身体，过了壮年之后，就会走下坡路，身体状况每况愈下，这是生命规律所致。
一个王朝，在过了最鼎盛的阶段，也会走下坡路，逐步走向衰落直至最后灭亡，这是自然规律所致。
当一个人身体每况愈下时，我们会让他打针吃药，让他锻炼身体，对身体状况进行一定的改善，延缓衰老的过程。
一个王朝开始走下坡路时，能不能也采取这个办法，来延缓衰落的过程？
答案是：能。这种办法，我们称之为“改革”。推行这种办法的人，我们称之为“改革家”，
中国古代的许多王朝，在衰落过程里都出现过改革家。比如战国时期秦国的商鞅、唐朝晚期的刘晏和杨炎，以及北宋时期的王安石。这些改革家在历史上发挥了很大的作用，甚至在某种程度上改变了历史进程，在此就不再赘述了。今天，我们着重讲一下张居正和曾国藩，看一看他们在各自的朝代，采取了哪些改革措施，来延缓王朝衰落的过程。
