“既生瑜，何生亮”，这是三国演义里周瑜对诸葛亮的嫉妒之言。在清朝晚期，曾国藩与左宗棠这两位名臣之间的相爱相杀，何尝不是一场“瑜亮之争”似的世纪遗憾？
曾国藩和左宗棠都是湖南人。前者是湘乡人，后者是湘阴人，从地图上看，这两个地方相距200多里，放在交通不便的清朝，也只有一两天路程。他们年龄相差无几，曾国藩仅年长一岁，都是同龄人。
他们在咸丰二年第一次见面时，曾国藩已是正二品的礼部侍郎，属于朝廷大员；左宗棠是一名三次落榜的举人，未有一官半职，仅仅是湖南巡抚张亮基身边一名幕僚而已。他们的身份相差悬殊，按照常理来说，左宗棠只有毕恭毕敬听讲的份，哪有他说话的资格。但实际上，那天见面时，左宗棠侃侃而谈，不管是曾国藩还是张亮基，都成了肃然倾听的观众。
在之后的几年，曾国藩训练湘军，面对各种困难。左宗棠以张亮基幕僚的身份，帮助他解决了不少实际困难。曾国藩为人素来谦逊，遇到事情总是虚心向左宗棠请教，言必称兄。
曾国藩湘军练成，拖出去打了几次仗，却败多胜少。在靖港水战中，曾国藩被太平军石祥贞部击败，愤而投水自尽，幸而被幕僚章寿麟救下。左宗棠闻讯，专程前往曾国藩大营，百般劝慰、勉励，尽了一位朋友的义务和责任。
“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。”谁能想到，几乎是在一夜之间，踌躇满志的左宗棠会突然面临杀身之祸呢？咸丰九年，樊燮京控案发发作，咸丰皇帝亲自问责，左宗棠随手可能人头掉地。幸好，胡林翼、郭嵩焘两位好友奔走相助，加上与他素不相识的潘祖荫大力救援，使得他有惊无险地度过这场劫难，更因为“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语名动天下。
有资料显示，左宗棠遭遇这场劫难时，曾国藩也曾伸手援助，但不可否认的是，让左宗棠逃过劫难发挥最大作用的，是胡林翼、郭嵩焘、潘祖荫等人，而非曾国藩。
当然，这并不重要了。重要的是，左宗棠活了下来，还迎来了命运的转机。他被朝廷派到钦差大臣、两江总督曾国藩的大营襄办军务，继续做幕僚。曾国藩有着一支庞大的幕僚团队，如李鸿章、杨象济、冯焌光、欧阳兆熊、李榕等人，人才济济，左宗棠无需像当初在张亮基、骆秉章幕府那样独挑大梁，清闲了许多。
命中注定，左宗棠不会一辈子当幕僚。在曾国藩大营待了几个月后，江浙一带战火燃起。在曾国藩的推荐下，左宗棠奉命返乡募集了5000余人，组成了一支楚军，派往浙江与太平军作战。左宗棠是书生带兵，但他仿佛天生就是将才，在浙江闯出了一片天地，被任命为浙江巡抚，同治二年又升为闽浙总督，跻身全国九大总督之列。
可就在这时候，他们的关系出现了裂缝。
先是同治元年，由于曾国藩误判形势，强行到广东抽取厘金，引起两广总督劳崇光的不满，严重减损了左宗棠的军饷收入。继而是湘军攻克天京后，曾国藩奏报朝廷谎称太平天国幼主已死，被左宗棠揭穿。曾国藩不满之余，也奏报朝廷，攻击左宗棠收复杭州时让十多万太平军逃出。
经过这段公开交战，曾国藩和左宗棠两位好友彻底撕破了脸，割袍断义，再无来往。
有一种说法称，曾国藩和左宗棠之所以绝交，是演了一场“双簧”给朝廷看，让一直对汉人保持警惕的朝廷放心，他们不会联合起来与朝廷做对，影响到朝政大权的安稳。这种说法不一定错误，但我总觉得，曾国藩和左宗棠固然是天纵之才，可朝廷里也不全是庸碌之徒，怎么会看不出这种“双簧”把戏？
好在曾国藩和左宗棠都不是拘泥于小节的人物。当他们遇到大事情时，一定会互相鼎力支持的。
同治九年，左宗棠奉命西征，手下无得力大将。曾国藩闻讯，毫不犹豫地将湘军悍将刘松山和他手下6000多人的老湘营送给左宗棠。那时曾国藩的湘军已经裁撤了大部分，所剩无几，老湘营堪称他最后的精锐力量。
此外，左宗棠领兵西征，需要内地各省承担协饷。其他各省的协饷非常少，还经常拖欠，只有两江总督曾国藩的协饷足额发放，有求必应。
由此可见，曾国藩在大义面前，体现了一位治世名臣应有的担当和作为。自然，左宗棠成功西征，成就大名，也没有辜负曾国藩的一番深情厚意。
同治十一年，曾国藩病逝。正在西征路上的左宗棠忙于军务，无暇他顾。听到噩耗后，他不远万里送来了一副挽联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。同心若金，攻错若石，相期无负平生。”挽联写出了君子之交的坦荡，写出了公忠体国的大义，在曾国藩收到的数千副挽联中鹤立鸡群，别具一格。
一直以来，左宗棠与曾国藩以平辈交往。但这次，左宗棠自称“晚生”，体现了对曾国藩应有的尊重。
他们的故事还没有结束。
曾国藩死后，次子曾纪鸿因家庭困难，向曾国藩老部下刘锦棠借钱。左宗棠闻讯，送了300两银子给他。300两银子看起来不多，可你要知道，左宗棠向来生活简朴，一家人一年才开支200两银子，300两银子相当于他家一年半的生活费。
后来，曾国藩最小女儿曾纪芬的丈夫聂缉椝去南京，拜见两江总督左宗棠。左宗棠很欣赏他的才华，提拔他担任两江营务处会办。不久，又推荐他任上海江南制造总局会办。在左宗棠的推荐和关注下，聂缉椝的官场之路走得很是畅通，最后官至浙江巡抚，位居全国封疆大吏之列。
在曾国藩的后人里，连举人都不是的聂缉椝，竟然是官做得最大的一位。
