众所周知，民国时期东北地区有一个著名的“东北王”——张作霖。
张学良评价自己的父亲张作霖是“有雄才，无大略”。这个“有雄才”自是不必解释，他能从一介农夫做到大元帅，自是有他的过人之处。说他“无大略”，其实是说他没有多少文化，没有多少文化又怎么会“有大略”呢？
张作霖出生在一个贫苦的农家。由于家庭贫穷，张作霖只在十岁左右跟随私塾先生读过几个月的书。
说起他读私塾就有个有趣的故事，当时那个年代时局动荡、匪患猖獗，为了自保，家家几乎都有自制的武器备用，以防不时之需。他家呢，就有自制的长茅，就是一根木棍再扎一个枪头。有天他看到私塾先生用戒尺惩罚犯错的学生，心里很怕自己犯错的时候被先生惩罚，就把家里自制的长矛带到私塾去。私塾先生看到他带了这么个奇怪的家伙去上课，就非常奇怪的问他：“你这是要干什么呢？”，他就很直接的回答先生说:"昨天看见你用戒尺打学生，如果你也这样打我的话，我就用这家伙扎你！”
私塾先生很害怕，跑去找他的母亲说：“你这儿子我可教不了了，他要用那枪扎我！”
所以，张作霖的学生生涯就这样结束了。这件事也可以看出，张作霖小小的年纪，就充满了“以暴制暴”的思想。
1888年对张作霖来说是他人生的转折点，从这一年开始，他漂泊而又富有传奇的人生正式拉开帷幕。
事情的起因源自一场赌博。当地的小赌场里一个姓王的“小土豪”正在和一个年轻人在赌钱，这个小土豪呢，也不是什么规矩人，他诈赌。诈赌的这个过程呢正好被在赌场看热闹的张作霖的父亲看了个真真切切、明明白白，可是都知道赌场的规矩，就算看见了，“事不关己，高高挂起”就得了吧。可是这个小土豪赢光了年轻人身上所有的钱不说，年轻人还欠了小土豪很多赌债。这个年轻人就哀求这个小土豪，说自己没有钱了，求他能放过自己。这个小土豪哪是那么好说话的人呢？就不依不饶的纠缠这个年轻人。
这个过程呢，张作霖的父亲有点看不下去了。就出面劝说这个小土豪说：“你已经赢了那么多钱了，差不多就算了吧。”这个一出面可就惹下了天大的麻烦。小土豪为了这个事情就和张作霖的父亲发生了激烈的争吵，吵着吵着就动起手来了。张作霖的父亲已是一个五十多岁的老头了，哪是年轻力壮的小土豪的对手啊？被打了以后，回到家没多久就死掉了。
对于当时只有13岁的张作霖来说，父亲死了，无疑是天塌下来了。
本来张作霖家有弟兄三个的，他大哥却是因为和村里的有夫之妇有染，被他父亲失手打在腰部致命的地方死了。现在就剩下他和二哥两个了，怎么办呢？杀父之仇又不能不报啊？两个血气方刚的年轻人带了猎枪就跑去找小土豪报仇去了。
天公不做美啊！月黑风高的夜，两个慌里慌张的年轻人惊动了一个无辜的老太太，更加糟糕的是枪还走火了，想杀仇人没杀成，却把个老太太打死了。怎么办呢？跑吧，只有跑啦。张作霖骑着驴呢，跑的快，他二哥被抓住了，因为人是张作霖打死的，所以他二哥没被判死刑，只是被判蹲十年大牢。
慌不择路地，张作霖自己也不知道要逃到哪去，毕竟他才13岁啊。想起来他认识的一个兽医，就跑去找人家想躲避一下。他就这样的在兽医家安顿了下来，并且跟随兽医学习医术。
那个混乱的年代，盗马贼很多，偷来的马都会汇集到兽医这里来销赃。兽医呢，又会把马卖给用马最多的土匪。所以，张作霖就有机会接触到各种土匪，这个机缘巧合的命运就让他加入到土匪的行列里了。
张作霖的这个土匪，并不是常人所理解的土匪，他们并不打家劫舍、欺男霸女，反倒是保护当地的百姓。
因为那个混乱的年代匪患猖獗，百姓苦不堪言，他们这货人就集结在一起保护当地的百姓不受土匪的骚扰。当地的百姓也都自愿交钱给他们，他们当时称这个职业叫做“保险”。
