古人说：“二十弱冠，三十而立，四十不惑。”意思是说，一个人在20岁时，刚好成年；到30岁时，应该有所成就，并能够独立处理事务；在40岁时，活得比较通透，有了自己的判断力，对万事万物不再感到迷惑了。总体而言，从20岁到40岁，正是一个历经磨练，逐步走向成熟的过程。
一个人的精力最旺盛、思想最活跃，也最艰难、最充满诱惑的阶段，正是在二三十岁之间。这对于张居正和曾国藩而言，亦是如此。
张居正进入官场时，年方23岁。放在今天，差不多是一个人大学本科毕业，刚刚进入社会的年纪。这时候，哪一位大学生不是血气方刚、踌躇满志，随手摆出一幅“指点江山， 激扬文字，粪土当年万户侯”的架势？曾国藩进入官场时27岁，年纪稍微大一点，算是硕士或者博士研究生毕业吧，依然充满书生意气，舍我其谁。
在这样的年纪，年轻人很容易看不起人，看谁都不服气，看哪一件事都没有处理好，只有自己是最棒的、最优秀的。这样一来，就容易栽跟头。
