中国有一句俗语，叫“一个好汉三个帮,一个篱笆三个桩”，意思是说，一个人的力量是有限的，是单薄的，要想把事情办得更好，一定离不开大家的帮助。
张居正和曾国藩一生干了那么多事业，办成了无数大事，是因为他们个人能力十分突出吗？当然不是。是因为他们有三头六臂，能以一当百，甚至以一当千、以一当万吗？当然也不是。他们能够取得成功，是因为在身边团结了很多能人志士，拥有一个庞大的朋友圈。
在张居正的朋友圈里，位置最高的当然是他亦师亦友的恩师徐阶。徐阶当了6年内阁首辅，权倾一时，对张居正的提拔、帮助自不待言。此外，还有当了7年内阁首辅的高拱。高拱是河南新郑人，此人个人能力十分突出，可堪大任。
不过，他有一个性格缺点，即气量小，容不得人，唯我独尊，脾气暴躁。严嵩被扳倒后，徐阶当上内阁首辅，对张居正提拔重用，却得罪了高拱。高拱开始与徐阶争斗，没有成功，反而被迫提前退休，回家养老。张居正知道他是一个难得的人才，便在恩师徐阶退休后，极力说服皇帝，将高拱调回来，当上内阁首辅。
