造船商亨廷顿英格尔斯工业公司（HII）发布的照片并未显示太多IRCPS的细节，因为它在曾安装舰炮所在的甲板上的位置被覆盖了。尽管如此，周五的消息还是酝酿了多年，因为美海军于2021年11月首次宣布计划改造其小型“朱姆沃尔特”级舰队，以部署下一代高超音速导弹。
虽然“朱姆沃尔特”级原计划制造32艘舰艇，但美海军最终只采购了3艘。它最初任务的之一是为美海军陆战队的两栖作战提供炮火支援，但美海军从未为其舰炮购买过能够发挥这一作用的弹药。这主要是由于该舰的两套先进舰炮系统发射的155毫米远程对地攻击炮弹（LRLAP），每发造价高达80万美元。
根据美国政府问责局的数据，舰艇成本在其寿命周期内飙升，从1998年最初估计的每艘船13亿美元，增加到2020年底的90亿美元以上。仅购买了3艘舰船的事实，也意味着所有开发和未来升级成本将仅分摊到不到最初计划规模十分之一的小型舰队中。美海军海上系统司令部（NAVSEA）以工作仍在进行为由，拒绝确认高超音速导弹升级的成本。
美海军海上系统司令部本周告诉《战区》，“林登·约翰逊”号（DDG-1002）是该级别第3艘也是最后一艘舰，一旦“朱姆沃尔特”的工作完成，它将成为下一艘获得IRCPS能力的舰船。据NAVSEA称，“林登·约翰逊”号在建造时没有安装AGS，安装高超音速导弹发射装置所需工作量会更少，但增加高超音速导弹将使该舰的服役日期从今年推迟到2027年。
第二艘“朱姆沃尔特”级舰“迈克尔·蒙苏尔”号（DDG-1001）正在圣迭戈外运营，并将在未来的船厂现代化期间安装自己的高超音速导弹能力，尽管NAVSEA没有说明何时进行。本财年的美海军预算请求记录显示，海军部希望在2028财年之前准备好这三艘驱逐舰。
虽然HII表示他们尚未完成该舰的升级，但“朱姆沃尔特”号最终以高超音速导弹能力重返舰队，这标志着这一有争议的舰艇类别的潜在救赎弧线的开始。部分由于其无弹药的舰炮，尽管搭载了一系列尖端但被淡化的技术，但该类型舰船在很大程度上没有明确的使命。
但IRCPS可以证明“朱姆沃尔特”的价值，因为该级别舰船携带的高超音速导弹将保留给价值非常高、防御良好的目标。根据《战区》过去的报道，它们将被装载到该舰的三层包装的高级有效载荷模块（APM）发射筒中，这些发射筒现在就位于舰炮曾经所在的位置。
IRCPS和美国陆军的高超音速努力，即陆基“暗鹰”远程高超音速武器（LRHW）系统，是相同的导弹设计，顶部有一个共享的无动力高超音速助推滑翔飞行器，唯一的区别是它们的发射方式不同。
这种导弹将使用火箭助推器将其有效载荷达到所需的高度和速度。此时，滑翔飞行器将与助推器的其余部分分离，并沿着不可预测的轨迹以非常高的速度穿过大气层向目标飞去。高超音速被定义为超过5马赫的任何速度，但这些武器将远远超过该阈值。
但目前尚不清楚“朱姆沃尔特”何时会带着真正的高超音速导弹出海。美陆军于2021年10月获得了第一个“暗鹰”导弹发射装置原型。它在2023年取消了3次试射。美海军和陆军在6月进行了一次试射，但尚未透露结果。近年来的美海军预算请求表明，海军部希望在2025年底之前从“朱姆沃尔特”发射高超音速导弹。
《战区》此前曾报道过这些高超音速系统将提供的好处：“助推滑翔飞行器也被设计为高度机动性，与典型的弹道导弹相比，即使是那些拥有先进机动再入飞行器的弹道导弹，也可以在飞行过程中进行更多不可预测的运动。这给对手在探测来袭武器和应对方面带来了重大挑战，包括任何拦截威胁的尝试。给敌人更少的反应时间也会降低了他们重新定位关键资产或只是寻找掩护的能力。反过来，所有这些都意味着高超音速武器是穿透最密集的空中和导弹防御系统，以打击高价值和潜在时间敏感目标的理想选择。”
据美国海军学会新闻网的马洛里·谢尔伯恩11月份的报道，“朱姆沃尔特”的四个大直径发射管中，每一个都可以安装3枚导弹，总共可容纳12枚导弹。海军装备部门将对船只在任何特定行动中部署多少导弹设定要求。
虽然“朱姆沃尔特”级未来将做好高超音速准备，但该舰的其他方面保持不变。美海军此前表示，IRCPS功能不需要船上的额外空间，而是会占用以前用于火炮的空间。DDG-1000将继续配备80 Mk 57垂直发射系统（VLS）单元。改装后的“朱姆沃尔特”导弹可以装载大量导弹，包括SM-2 Block IIIAZ和进化的“海麻雀”地对空导弹，以及“战斧”对地攻击巡航导弹和SM-6导弹系列的潜在变体。
尽管几十年来“朱姆沃尔特”级的能力被稀释了，虽然一些外部系统附加组件增加了该级舰船的雷达特征，但它们的隐蔽设计可以帮助舰艇潜入位于敌方领土内的目标范围内，这对于对抗大国在太平洋的远程防御至关重要。
“朱姆沃尔特”级对于一艘被归类为驱逐舰的舰艇来说，排水量为14,500吨。这比Flight IIA“阿利伯克”级驱逐舰大约多三分之一。它还拥有隐蔽的设计和多个频谱特征减少（包括电磁辐射、雷达、声学和红外），这使得它对于这种尺寸的舰船来说基本上是前所未有的。
“朱姆沃尔特”级还可以产生78兆瓦的高电力，足以为近1万个普通美国家庭供电。即使以20节的速度加速行驶，该级船仍然拥有58兆瓦的相当大的备用电力。该驱逐舰的尖端综合动力系统意味着储备了足够的电力，为下一代雷达系统和定向能武器提供电流。
尽管如此，由于该级别舰只有3艘，且都配备了独特硬件，随着时间推移，维护和升级这些舰（包括其隐身功能）的成本将会很高。有传言称，可能会用全系统级空中监视雷达（EASR）和“宙斯盾”战斗系统版本，来取代他们专有的雷达和战斗系统，以帮助维持。
虽然“朱姆沃尔特”级驱逐舰已经冒险进入西太平洋，但该级别并没有参加传统意义上的巡航。但现在，“朱姆沃尔特”号正在接近最终的基线配置，距离它服役近十年，美海军高层希望它能够成为舰队的下个层次贡献者，即使这种能力在DDG-1000的服役寿命周期中来得相对较晚。
