黑格塞斯在国会山会见了立法者，并进行了一次电台采访，否认了性侵犯和酗酒的指控，坚称他“没有丝毫退缩”，特朗普仍然支持他。但这位候任总统的团队正在寻找替代方案，包括佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。
特朗普本人对黑格塞斯保持沉默，同时周三在社交媒体上发表了一系列关于其他职位提名人选和他的新闻报道的声明。
黑格塞斯是最新一位受到个人包袱威胁的候任提名人。此前，特朗普最近撤回了最初选择的司法部长、前众议员马特·盖茨（Matt Gaetz）。他的弱点有据可查。但黑格塞斯的过去，包括他在被指控性侵后支付了和解金的披露，他否认了这一事实，并不广为人知。
一位知情人士表示，特朗普过渡团队越来越担心黑格塞斯获得参议院确认的道路会受阻，并积极寻找可能的替代者。
另外三人表示，如果黑格塞斯的提名没有取得进展，德桑蒂斯正在被讨论作为一种选择，德桑蒂斯在2024年与特朗普竞争共和党总统候选人提名。这些人要求匿名，因为他们无权公开讨论内部讨论。
据另一位匿名知情人士透露，除了德桑蒂斯之外，还有关于将被特朗普选为国家安全顾问的迈克尔·沃尔茨调到国防部担任部长的讨论。这位佛罗里达州众议员是一名退休的陆军国民警卫队军官和退伍军人。
特朗普的助手们不想在特朗普最初的选择落空的情况下，被打个措手不及。
当他在国会山巡视时，黑格塞斯告诉记者，他收到了特朗普的新支持信息。“我今天早上和总统谈过。他全力支持我。我们哪儿也不去。”黑格塞斯说。他无视有关他面临的指控的问题。
黑格塞斯在妻子的陪同下，与共和党参议员私下举行了会谈，然后前往众议院与那里的立法者会面。虽然众议院议员在确认过程中没有直接作用，但保守派可以对辩论产生巨大的影响。
特朗普过渡团队没有立即置评。《华尔街日报》周二晚上首次报道称，特朗普正在考虑德桑蒂斯。
在周三为梅根·凯利的SiriusXM卫星广播节目录制的采访中，黑格塞斯说，特朗普告诉他，他想要一个能清理“觉醒的废话”的“战士”。
黑格塞斯引用了他在国会山的会议时说的话，“没有人看着我的眼睛说，'我有担忧'。他补充说：“我们没有丝毫退缩。”
2017年，在黑格塞斯在共和党活动上发表演讲后，黑格塞斯向一名指控他在加州一家酒店性侵的女子支付了费用。他的律师表示，这笔款项是为了阻止毫无根据诉讼的威胁。
当凯利问他是否性侵了这名女子时，赫格塞斯说“绝对没有”。他称这是一个“非常不幸的情况”，并说他付钱给她是因为他“不得不”，并辩称她的律师说他们会“把他赶出去”。
他拒绝透露支付的金额，但表示这样做是为了保护他的妻子、他自己和他的工作。他说，称他为连环骗子是一种“公平的定性”，他欺骗了他的所有三个妻子。“我是一个完美的人吗，绝对不是。”他说。
黑格塞斯断然否认有酗酒问题，并表示他在担任国防部长期间不会喝酒，并发誓称“我根本不会喝酒。他将其比作遵循五角大楼的头号一般命令，该命令禁止士兵在部署期间饮酒。
共和党参议员马克韦恩·穆林与黑格塞斯一起与众议院共和党人会面。他为这位被提名人辩护说：“我们所有人，至少我们所有人，都有成长的时间。我们提名皮特是因为他今天的样子，而不是因为他七年前或五年前所做的事情，或者其他什么。”
早些时候，赫格塞斯的母亲出现在福克斯新闻上，回应了一些指控。
佩内洛普·黑格塞斯在“福克斯和朋友们”节目中，讨论了她的儿子和她2018年给他写的一封电子邮件。该邮件被纽约时报获取，她在邮件中质问他关于他在与第二任妻子结婚时使现任妻子怀孕后虐待女性的行为。
这封信是在《纽约客》本周报道的多项指控之后发布的，除了2017年的指控外，还提到了围绕女性员工的质疑行为。
周二，共和党参议员林赛·格雷厄姆表示，其中一些报道“令人不安”，他告诉哥伦比亚广播公司新闻，他希望“确保每一位参军的年轻女性，都感到受到尊重和欢迎”。
佩内洛普·黑格塞斯恳求立法者听取她儿子的意见，给他一个机会。“我认为这是可以克服的。”佩内洛普·黑格塞斯说。
黑格塞斯是前福克斯新闻主持人和前陆军国民警卫队少校和战斗退伍军人，曾部署到伊拉克和阿富汗。如果得到国会参议院的确认，他将领导一支拥有200万成员的强大军队——其中超过17%是女性。这些披露让一些国会议员感到担忧。
黑格塞斯在他的采访中说，他不知道这一切会如何发展，但对他 “与仇恨者和骗子作斗争 ”并为此而战感到满意，并补充说，“未来在上帝的手中”。
