美国海军学会（USNI）新闻网站当地时间12月6日报道，美国海军第7舰队宣布，一艘美海军导弹驱逐舰“普雷布尔”号（DDG-88）于上周五，在南沙群岛执行了所谓的“航行自由行动”。一名美海军官员告诉USNI新闻，驱逐舰“普雷布尔”号在距离燕子礁（Swallow Reef）12海里的范围内进行“自由航行”。“中国和越南等国都声称，在军舰或武装船只通过其领海进行'无害通行'之前，要求获得许可或提前通知，这违反了国际法。”第七舰队的一份声明中写道。燕子礁位于南沙群岛南部，目前由马来西亚管理。根据《联合国海洋法公约》第19条，各国军舰可以在他国海岸线12海里领海内航行，“只要不损害沿海国的和平、良好秩序或安全”，但需事先获得主权国家许可或提前通告。美国定期在全球范围内开展航行自由行动，包括南海的南沙群岛和西沙群岛。中国、越南、菲律宾和马来西亚等国，分别在南沙群岛部分地区拥有主权主张。据《中央情报局世界概况》（CIA World Factbook）报道，文莱也声称，南海岛链中的大陆架是其专属经济区的一部分。
