据国际模塑纤维协会年度会议发言人透露，越来越多的品牌正在放弃塑料包装，转而寻求更环保的解决方案。这一趋势为模塑纤维产品制造商带来了巨大的商机。“许多客户主动向我们寻求帮助，希望实现从塑料向更可持续材料的转变。”设备供应商Kiefel Technologies纤维部门的北美技术销售经理尼克·帕伦博表示，模塑纤维往往是理想的替代选择。
市场研究公司Freedonia Group的定制研究联席主管约翰·舍温指出，模塑纤维或纸浆模塑包装主要与传统的塑料包装材料，如发泡聚苯乙烯和热成型塑料展开竞争。尽管塑料因其优异的性能和轻质的特点在市场上占据了主导地位，但由于近年来公众对塑料污染的担忧日益加剧，以及各国政府出台了越来越严格的环保法规，模塑纤维等替代材料逐渐受到青睐。
舍温强调，自2015年以来，环保意识的增强、企业对可持续发展的重视、监管压力的加大以及技术的进步，共同推动了模塑纤维市场的快速发展。这些因素使得模塑纤维在性能上得以提升，能够更好地满足现代包装的需求。
增长市场
模塑纤维市场正在经历快速增长。据Freedonia集团的预测，到2030年，该市场规模将超过40亿美元，远高于2014年和2015年的10亿美元左右。
其中，食品服务行业是模塑纤维需求增长的主要驱动力。预计到2028年，全球食品服务行业对模塑纤维产品的年增长率将达到10%，市场规模将达到23亿美元。在餐饮服务中，服务用具和托盘的需求量最大，其次是杯子、桶和盖子。而食品和饮料杯被认为是该领域增长最快的细分市场。
Freedonia集团的定制研究联席主管约翰·舍温表示，美国模塑纤维餐饮服务一次性用品的迅猛发展与外卖和配送行业的兴起密切相关。翻盖式容器和两件式容器的需求尤为旺盛。此外，加拿大和欧洲对泡沫和一次性塑料包装实施了更严格的监管，也为模塑纤维市场创造了新的机遇。
舍温还强调，非PFAS涂层的改进将进一步促进食品安全模塑纤维一次性用品的增长。他以最近宣布的氧化石墨烯为例，这种新型材料有望成为一种安全的PFAS替代品。“涂层技术的进步将为模塑纤维产品提供更多的市场选择，从而推动整个行业的快速发展。”
虽然保护性包装市场相对成熟，但仍蕴藏着巨大的增长潜力。推动电子商务向更加可持续的方向发展是一个值得关注的领域。
例如，亚马逊等巨头企业近年来大力发展自有物流体系，使用自有容器运输产品的比例从2018年的不到5%飙升至2023年的近15%，预计到2033年将进一步增长至近35%。随着消费品制造商不断提高包装耐用性以满足严苛的供应链一体化（SIOC）要求，模塑纤维在这一领域拥有广阔的市场前景。
舍温指出，尽管传统的鸡蛋纸盒销量增长乏力，但随着塑料替代品需求的激增，这一行业正焕发新的生机。许多鸡蛋供应商已经开始放弃传统的泡沫塑料鸡蛋纸盒，转而采用更环保的模塑纤维材质。对于那些注重环保形象的鸡蛋供应商，例如散养鸡蛋生产商，模塑纤维无疑是最佳选择。此外，模塑纤维在多件装饮料托环等领域也具有替代塑料的潜力。舍温强调：“塑料饮料包装袋可谓是包装行业声誉最差的产品之一。”
咖啡包等新兴领域也为模塑纤维提供了巨大的发展机遇。舍温建议，模塑纤维企业应不断创新，开发适用于新产品领域的产品，同时对现有产品进行改造升级。他认为，提升产品的消费者美感是实现进一步增长的关键。
扩张的障碍
在创新主题的基础上，国际模塑纤维协会执行主席加里·维瑟表示：“传统模塑纤维机器经过数十年的发展，生产能力已经取得了巨大的进步。”但他也强调，行业仍需进一步的技术革新。
维瑟指出：“我们正面临来自传统基材的激烈竞争。在相同的生产面积内，传统基材的产量是我们模塑纤维的10倍。”他将这种竞争主要归因于塑料包装生产的高效性。
除了提升生产效率，业内人士还希望通过技术进步解决另一个关键问题：能源消耗。“毫无疑问，能源消耗是制约行业发展的一大挑战。”维瑟表示，模塑纤维产品的干燥过程需要消耗大量的电能。
此外，创新还必须与日益严格的行业法规保持一致。发言者强调，在寻求替代PFAS的食品接触法规合规解决方案时，必须保证产品性能不受影响。
另一个挑战在于模塑纤维包装的原材料供应。咨询公司Moore & Associates总裁Bill Moore表示，虽然回收纸仍然是该行业的主要原料来源，但其占比正在逐渐下降。随着回收纸需求的不断增长，美国可回收纸的总供应量也在减少。
例如，报纸一直是模塑纤维生产的重要原料，尤其是在鸡蛋纸盒、农产品包装和食品服务产品等领域。然而，随着报纸阅读量的急剧下降，印刷量也随之减少，导致报纸回收量的锐减。摩尔指出，过去25年里，美国的报纸消费量下降了惊人的90%。
除了报纸，瓦楞纸也是一种常见的模塑纤维原料，常用于保护性包装和部分农产品包装。此外，聚涂层杯盘纸也常被回收利用，重新制成白板等产品。摩尔提供的数据显示，2023年，美国报纸类废纸的供应量仅为160万吨，而瓦楞纸的供应量则高达3300万吨。他表示，过去五年中，双层牛皮纸的使用量大幅增加，主要来源于瓦楞纸箱加工厂。
摩尔强调：“瓦楞包装的应用越来越广泛。”但自疫情爆发以来，瓦楞纸的价格和供应一直波动不定。疫情初期，随着电子商务的迅猛发展，纸箱需求激增，但随后几年却出现了“瓦楞纸箱衰退”，直到去年才触底。
除了传统原料，人们也在积极探索新的纤维来源，如竹子和甘蔗渣。然而，摩尔提醒道，这些替代原料的使用可能面临更大的困难。
