《儒林外史》的作者吴敬梓（1701—1754）生活于清朝的康熙后期到乾隆前期，这时历久的中国封建社会已是“晚霞明艳暮云重”，各种矛盾积重难返。面对数千年的文化积淀，有识之士不断进行文化反思和探索，吴敬梓是以小说形象呈现这种反思和探索的佼佼者。我们需从整本书的形象体系，提炼其贯穿全书的深层意蕴。孔子曰：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。” （《论语·里仁》）。在传统社会里，富与贵是利益的集中表现。每个历史时期都有其“利益驱动”的体制机制，如何对待功利富贵，是人类恒久的课题。中国明清统治者运用长期封建社会积累的功利体制机制的经验，把富贵与功名相绑。在明清科举时代，功名常用以指称科第及由科第取得官职。“功名富贵”作为集合概念，在明清科举时代，它的核心是做官，有官就有权势和钱财，就又贵又富。八股科举制度是官员选拔制度，是获取功名富贵的官定阶梯，因而深刻影响了教育的内容和体制。对明清时代的士子来说，利益驱动主要是功名富贵驱动，因此人性的种种弱点也围绕着如何对待功名富贵而充分曝光。功利心必须由道义原则来引领和调适。《儒林外史》教人如何对待功名富贵，也就是教人如何做人。读者需要运用自己所有的生命体验来理解，才能读出其意蕴、读懂鲁迅所激赞的它的“伟大”。《儒林外史》着重描绘士林的精神状态。作为文化的承荷者，士林的精神心理折射着它所承载的文化内涵。反思士林历史命运的《儒林外史》积淀着丰厚的历史文化蕴含，缩微般地呈现出传统文化发展的若干面影，可视为认知中华传统文化的形象教材。《儒林外史》的突出艺术成就在于，把惟功名富贵是求所造成的精神危机，表现得酣畅淋漓。《儒林外史》善于抓住人物最有文化意义和生命意义的特异言行加以凸显，写的虽然只是瞬间，却是以人物的整个生命作底蕴，含有丰富的文化内涵。科举制度是多等级的阶梯，在明清两代，它最基本的有四个层次：童生、秀才、举人、进士。它们在很大程度上也成为士人社会地位的等级。秀才是指已被录取进入县、州、府学的生员，获得秀才资格叫“进学”。秀才已被承认是知识分子，可以戴方巾，称“相公”，在政治、经济方面开始享有一点特权，就是去当塾师，馆金（工资）也比童生高。更重要的是，秀才可以到省城的贡院参加乡试考举人。童生是还没有进学的考生，没有资格进贡院考举人。第二回写周进考到六十多岁还是个童生，当不上秀才，没资格到贡院考举人，这造成他的心病——心理创伤。在薛家集当塾师的遭际就是老童生辛酸的缩影：先是孙子辈年龄的新秀才梅玖，挖空心思, 残忍地当众奚落、嘲笶、挖苦他还不是秀才，一句句话，就像利刃一刀刀刺着他的精神创伤，侮弄得他欲哭无泪；接着又被儿子辈年龄的新举人王惠，从精神上百般踩压, 压得他喘不过气、抬不起头，精神创伤愈深愈痛。他都只有捺定性子，以无奈的卑顺默默忍受——谁叫你爬不上科举阶梯呢！而忍受越久，心理所承担的压力就越大，精神消耗就越厉害。当他偶到贡院，挨近秀才考举人时入座的号板，这与创伤相联系的因子，一下子击中他神经的最敏感的伤口，引起对创伤的再感受，痛苦至极，长久郁结在心的辛酸、苦楚、屈辱和绝望之情，顿时像冲决堤坝的洪水，倾泻出来，于是不顾羞耻，“一头撞在号板上，直僵僵不省人事”。被灌醒后还连续猛撞号板，嚎啕痛哭，“直哭到口里吐出鲜血来”。撞号板这一精神失常的情节出人意表，而实是生命在颤抖。通过这种爆发出来的激烈举动，作家把犀利的笔锋一直伸进人物最深的精神褶缝里去，以震撼人心的艺术力量，揭露了功名富贵体制如何使士人深陷其中而不能自拔！秀才再爬上一个阶梯，中了举人，叫作“中举”，可称“老爷”，这是承认他已具有“官”的身份了，即使未做官，也像踩压周进的王惠举人那样，已挤入特权阶级的范围。“范进中举”前后判若云泥的巨变，既生动又深刻地显示出其表层的可笑和深层的可叹。请看胡屠户对女婿范进的态度。中举前他骂范进说：人家中过举的张府、周府上老爷都是“方面大耳”，而你呢，“像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！”——“撒抛尿照照”， 连在水面照都不够格，轻蔑至极，刻薄至极！奚落人时一般说“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，而胡屠户说范进“想天鹅屁吃”，连癞蛤蟆的资格都没有，这又是极尽鄙薄挖苦之能事，根本就不把范进当作有尊严的人。而知道范进中举后就立即变脸：“我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌！”同一个范进，中了举人就嘴也不尖了，腮也不像猴了，比“方面大耳”的张老爷、周老爷更有福气，“现世宝穷鬼”一下子变成“贤婿老爷”。由胡岳父这个至亲来显现压迫范进的社会风气，这就说明不是个别坏人的罪恶，而是当时社会的体制机制有问题。《儒林外史》列入初中语文教材“名著导读”单元
必读书目
笑是喜剧的武器，对胡屠户的笑是滑稽的笑、明朗的笑，对范进的笑则具有一种悲凉的色调，是含泪的笑，其中隐藏着深沉的哀痛。这是《范进中举》笑的三重奏中最深沉的一重奏。中举对于封建士子来说是鲤鱼跳龙门，是时来运转大翻身的天大喜事。但吴敬梓首先不是写范进如何荣宠，而是写他如何发疯；不是写他如何脱下布衣换上官服，夸耀乡邦，而是写他洋相出尽贻笑邻里。“噫！好了！我中了！”这是从范进几十年的甜酸苦辣中提炼出来的晶体，一句话就足以代表整个形象。几十年来郁结心头、热切盼望却又不敢置信的事蓦然实现了，眼前突然冒出来的巨大惊喜同几十年来的惯性运动相碰撞，产生了强烈的震动，范进脆弱的神经已经不起撞击，不得不分裂了。这种发疯，看似畸形的特例，实则具有无比真实的典型力量。作家是从几十年的屈辱来写这喜极的一刻，从这喜极一刻的发疯写出历久以来的悲辛。这是高度浓缩、高度凝练的艺术，能够把人物灵魂最深的隐秘挖掘出来，产生令人颤栗的艺术力量。看到范进的狼狈神态和猥琐心理，人们脸上会现出一缕笑痕，但这种笑却与快乐无关。作家写出的不是个别人物偶然的卑琐可笑，而是精神受到严重戕害的受伤的生灵，他要揭发控诉不合理的功名富贵制度把读书人折磨戕害成什么样子！这种对于可悲的人间喜剧的嘲笑，在笑影后面闪动着滚烫的眼泪，是含泪的笑。这种笑涂染着对于儒林堕落所感到的痛苦和悲哀，是带血丝的笑。在作家铸造的这个范进中举故事里，喜剧性与悲剧性有机地融合在一起，再也分拆不开了。吴敬梓用现实主义的精确图画，展现八股士子灰暗的社会环境和悲剧性的生活命运。举业上的失败者，连至亲骨肉也要在他心尖上剜一刀，在他心灵的伤口上撒一把盐。精神上的压力使他变得怯懦自卑，物质上的困顿又把他逼到了绝路，举业之神把他捺到深渊之后又突然抛到天上，他如何经受得起这样的簸弄？中举的范进是笑了，但笑得那样碜人，笑声传到别人心中已经变成哭声，仿佛是因八股科举致残的人用绝望的哀嚎控诉对他的戕害。这构成《范进中举》的基调。鲁迅称道《儒林外史》的基调“慼而能谐，婉而多讽”，“慼”——悲剧性的底蕴，以“谐”——喜剧性的谐谑方式表现，《范进中举》正是范例。语文课推荐阅读丛书之《儒林外史》，
赠送《中考名著阅读知识点梳理与检测》
除了滑稽的笑和含泪的笑，第三回末尾起出现了笑的第三重奏：严冷的笑。中举后的范进在张静斋的带领下，进入“出”则为庸贪官吏、“处”则为劣绅假儒的功名富贵场，作者的笑声里哀怜的音调消失了，代之而起的是严冷灭裂的讥讽。讽刺的利刃继续指向官绅各域：张静斋教唆汤奉知县以酷邀名，以小民的鲜血染红乌纱。在薛家集欺凌周进的举人王惠，抱着“三年清知府，十万雪花银”的宏伟目标当上南昌知府，让自己衙门里回响“戥子声、算盘声、板子声”，而“各上司访闻，都道是江西第一个能员”。高高在上的高翰林，声言传统儒家大道理是“呆话”，只是说着好听的“教养题目文章里的词藻”，不能当真；他已经丧失信仰，尸位素餐，只能让王惠、张静斋们出头当“能员”，与当朝权奸“太保”们上下一气，布下贪官猾吏网。劣绅严贡生削尖脑袋往权力机构里钻，充当官府的幕僚心腹，他凭着钱谷“师爷”的刁钻，刑名讼棍的狡诈，为“父母官”的贪赃枉法出鬼点子；他运用乡绅贡生的势力，无赖无耻的手段，诡计多端、巧取豪夺、横行乡里，丧心病狂地诈取船工、农民的血汗钱。假道学王德和王仁，打着天理纲常这面大旗，像李贽所怒斥的那样“阳为道学，阴为富贵”（《三教归儒说》），吴敬梓有意张大他俩言与行之间的尖锐矛盾以讽刺其伪妄。
“春雨书院”旨在阅读分享，如有侵权，敬请联系小编删除。
