看你搜购的图书，水准高低似乎很参差，范围很广泛，内容也很庞杂，还有些本草书，是否对于中医药物学也有兴趣？
我搜购图书的唯一原则是实用，并无一定的水准，只要对于我的研究工作有用处，就量力购存，以备参考。好的书固然要参考，很坏的书也往往有一得之长，有可利用处，所以我的书架上也有品质很低劣的书。不过我要在此提醒青年学人们一句话，自己学术基础尚未巩固时，千万不要乱看，一定要选择标准高的好书看，千万不能常常看品质低劣的书。因为自己辨别的能力尚不够，很容易受到劣书的影响，走不上正轨，或者只是铺陈材料，毫无创获；或者更是走到歪路上去，虚浮浅薄，随意胡扯。铺陈材料，虽不能深入做出有高度价值的成果，但还可以做些编辑工作，仍是有用；若走上浮薄胡扯的歪路上去，更是害己害人，而且也绝难回头走到正路上来。此犹如教拳术的师傅，教一个丝毫不识拳路的人容易，教一个对于拳术有一点知解但走错了路的人，要他矫正过来，那就很难。所以初学的人，不要乱看，以免误入邪路。当然等到你的根基已很稳固，遇到劣书，倒也不妨翻着看看，也可能有一点用处。
因为我的购书原则是实用，所以我的藏书并无一定的水准，更无一定的系统。有的书有几册，我只购其中一册；很多杂志也是如此，往往只购某卷的某期，因为该期有一篇文章的某一节对于我有用。再者，既然只讲实用，所以多半不论版本。善本书固然价钱太贵买不起，而且就一般应用言，有些善本书反而不如普通版本的书。例如正史，我只用艺文印书馆出的《二十五史》，后来有了标点本，就改用标点本；至于百衲本，我只购有两部《唐书》，但也只偶尔查查，不常利用。
至于搜求范围，那可说几乎没有什么限制，因为我留意国史的各方面，只就我的专业“历史人文地理”而言，也涉及中国史上的政治、军事、社会经济、学术文化各方面，所以无所不看，也尽量购存，当然也稍偏重到与地理分布有关的材料。我自少年时代一直到现在，都有经常逛书店的习惯，明明知道没有什么好的新书可看，仍然经常去看看，这不但是我消遣的习惯，而且认为一个学术工作者也有这样做的必要，因为这是与学术世界随时保持接触的一个方法，同时也是购存图书的一个有效方法，一本有用的书，若不及时买来，迟几天可能就再也买不到了！
再说本草方面的书籍，我诚然也搜购了好多部，但我不懂中医，也非对于中国古代药物学有兴趣。我之搜集本草书籍，完全只是把它当史料看。中国本草学已有长久历史。原书今存残本的，有唐初苏敬的《新修本草》为最早，原书完好而且内容丰富的，较早的有《大观本草》，迟些的有《本草纲目》。更早期的书经清人辑录大体尚颇完备的有《神农本草》。这些书记录植物动物矿物的药材很丰富，各种药物条目下，除了说明其药性、功能之外，兼及其产地，并或说明其制法。那些说明文字就往往可以利用来作为一般史事研究的资料，而且往往非常宝贵。我在《治史经验谈》中第一篇第四节就已举出《新修本草》中讲“蒲陶”的一条例子。这本残存的小书，保存字数已不多，但保存可用的史料却不少。兹再举两例。如卷一五麝香条，“今出随郡（今湖北随县）、义阳（今河南信阳）、晋熙（治怀宁，今安徽潜山）诸蛮中者亚之”。这是讲东晋南朝以来南方少数民族北徙分据州郡的好史料。又如卷五土阴薛子条，“谨按此即□乳是也，出渭州鄣县三交驿（今甘肃鄣县西七十里）西”。按《武经总要前集》一八下《边防西番地理》云，岷州（今甘肃岷县）“东至故渭州（今甘肃陇西）三百里，开元中置八驿”。是岷渭间置驿道，此盖八驿之一也，但驿名可考者亦惟此一条！辑本《神农本草》中也可发现不少史料。例如我看唐代诗文笔记之类的书籍，觉得剑南蜀中的人采药与栽培药材的风气很盛，杜翁客寓成都，也入境从俗置药栏。蜀人采药栽培药材，不仅自奉，尤似视为一种重要的经济作业，所以有药市的兴起。后读《神农本草》辑本，注意南北朝时代药材产地的分布，出产最多的地方果然是蜀中。此外本草书也常记载某种药物的制法。例如盐是重要的民生必需品，而史书讲制盐方法不详，较早的制盐技术史料似乎也当引用本草。所以本草可以视为是研究经济史的必备材料书，当然更是科技史的基本史料之一。其他科技方面的书，如《齐民要术》、《农政全书》、《天工开物》，以及各种辑本《月令》之类的书及近人研究这些书的成绩，我也搜集不少，同样也只是当作一般史料用，并非要研究科技史。例如《齐民要术》、《天工开物》中就有不少很好的难得的经济史料，也关涉当时的经济地理；但一般搞经济史的人似乎都不太注意。再如《大藏经》史传部，内容有很多关涉世俗的史料，陈援庵先生的《中国佛教史籍概论》已谈到过，但他只举出一些关涉政治史的例证，这是因为前一辈的史学家一般都偏重政治史之故。其实关涉社会经济方面的材料尤为丰富，并有关涉民族史、语言史、音乐史等方面的上好材料，而且有些是在一般史部书及其他书籍中绝对找不到的绝佳史料。但一般人也都不大留意到，以为只有研究佛教史的人才必要看这些书，那就大错特错！不过宋以下的和尚所写僧传之类的书，关涉世俗的史料就比较少了，这可能与写书者的识力有关。尤可能是南北朝至唐代前期的和尚，境界比较广阔，比较活泼，喜欢在社会上活动，多采多姿，所以为他们写的史传也就比较内容丰富。自唐中叶以后，诸宗衰微，禅宗独盛，和尚退处山林，生活净化，与社会关涉较少，所以他们的平生事迹就比较单纯，为他们写的传记也就显得枯燥无味了！
以上所谈几点，都关乎史料书籍，将来如果有暇，我想写一部《中古史料谈》，就中国中古时代各方面书籍的史料价值作一次比较有系统的介绍，这里不再多说了。
1984年2月起草，3月18日完稿
文章原刊于《治史三书》，转引自“考古研史”。如有侵权，敬请联系删除。
