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对于绝大多数行业和产品来说，创新都是推动发展和延长生命周期的惯用手段，在酒精饮料中亦是如此。例如大家所熟悉的苏格兰威士忌行业在2023年推出了340多种麦芽威士忌与调和威士忌新产品，远远超过其他所有烈酒类别的总和。
但苏威能取得如此瞩目的成绩，一方面是行业是自身足够努力，另一方面则是仰仗“同行”的衬托。
IWSR创新追踪数据显示，各种酒精饮料的创新速度在疫情期间飙升之后，逐渐呈现出下降趋势。2023年全球酒类新产品发布总数连续第三年下降，达到与2018年类似的水平，比2020年的峰值下降了20%，且不同类别的创新性质和速度以及对营收影响存在显著差异。
烈酒是所有酒精饮料中创新最为活跃的类别，占到了2023年所有酒类新产品发布量的一半以上。与此同时，啤酒的创新率却不到烈酒的10%。
IWSR咨询总监Luke Tegner指出：“尽管啤酒的创新率要低得多，但创新能为啤酒带来的经济效益与葡萄酒和烈酒有很大不同。因为啤酒的产销量更大，所以需要从每项创新中获得更大的销量，才能获得可观的回报”。
啤酒行业也更加集中于少数几家公司，这些公司往往会在少数产品中投入大量资源，而非在产品创新上发力。此外啤酒公司还面临着更高的酿造和分销固定成本，推出新产品的风险相对于烈酒来说也就更大。
事实上，从过去10年的情况来看，啤酒制造商通过新产品开发创造了最高的总体价值，这是从相对较少的大批量发布中获得的。虽然最大的成熟类别在发布数量和总收入方面占据了创新的最大份额，但这些类别在市场上早已成熟也意味着新产品的初始影响也相对较小。
以啤酒为例，创新为总零售额带来的增长在一年内通常不到5%。虽然效益的显现较慢，但胜在持续时间长，通常会在较长一段时间内带来可观的销售增长。
与啤酒不同的是，烈酒在新品发布数量方面占据了创新领域的主导地位，其中又以苏格兰威士忌的表现最为突出。在过去十年中，苏格兰威士忌每年占全球威士忌创新总量的一半以上，小批量、高价值的麦芽威士忌继续针对现有的忠实消费者和旅游零售渠道。美国威士忌也表现出色，创新通常出现在对风味的探索之中。
金酒、龙舌兰酒和无酒精饮料的绝对创新数量少于威士忌，但作为流行类别，过去十年来这些类别的创新比例也增加了更多。然而，随着金酒的流行程度下降，其创新也有所减少。而龙舌兰酒在风味上已经历经重大创新，如新风格Cristalino以及波本桶、红酒桶、法国橡木桶和日本水楢桶等酒桶的使用。
与此同时，伏特加品牌也一直在积极推出新的风味，但这些新产品并不是总能扩充伏特加品类，而是随着消费者寻求独特、有趣的产品，新风味逐渐替代了原来的旧风味。
创新在初期就对销售带来影响最大的品类是苹果酒，尤其是即饮酒精饮料。疫情期间，即饮酒精饮料总销售额的近20%是由新产品研发所推动的。创新在RTD类别的销售收入中所占份额仍然远远高于其他类别，但近年来新产品的推出数量大幅下降，比2021年的峰值下降了66%。
这些数据表明，消费者对此类产品的态度可能会发生变化。例如在2018年至2022年间，美国市场上RTD品牌的新产品数量增长了两倍，但2018年至2021年间每年推出的新产品数量能实现了两位数增长，可2022年仅能保持不下跌，创新速度明显下滑。
一些人认为这与美国精酿啤酒市场的情况相似：美国精酿啤酒市场经历了快速增长，推动了多个品牌的推出，但后来随着新推出品牌数量的不断增加而到达了临界点，整体销量出现下滑。
一些RTD品牌可能已经达到或接近这个临界点，除了品牌数量不断增加之外，产品生命周期较短也可能削弱即饮产品创新的影响力。当前经济不景气的大环境也加剧了饱和效应，如果消费支出是消费者的首要考量因素，那么他们更有可能回到熟悉和喜欢的产品上，而不是冒险尝试全新的东西，且这些影响因素对其他酒类来说同样适用。
对酒类行业来说，创新的确是一个提高销量的好手段，但在具体实施时也要实事求是。苏格兰威士忌能在过去一年中成为烈酒中的“创新之星”，离不开数量众多的酒厂、限量版和小批量的装瓶形式、消费者对新风味的探索欲望和行业一直以来的传统。
而啤酒行业与苏威就形成了非常鲜明的对比，这里的产量和市场高度集中，产品的生产量、消费量、销售成本和风险也更大，因此进行创新的速度也就更慢，但创新却能带来更加长线的收益。
在很大程度上，可以说目前的一切都是最好的安排，在创新这件事上，这些跨国集团都做出了最符合自身利益的选择。
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