1898年（清光绪二十四年），英国强迫清政府签订《中英议租威海卫专约》以后，英国政府即在威海卫设立临时行政署，以管理地方行政事务。
临时行政署的主要官员，初期由英国派驻威海卫的海军官员兼任，受英国驻华海军总司令的直接委任与指挥。1901年1月1日，威海卫租借地由英国殖民部正式接管，成立殖民政府统治机构——威海卫行政长官署。
殖民部接管威海卫后，随即颁布“威海卫地方政府组织法”，确定行政系统，组成“殖民政府——威海卫行政长官署”（位于今威海公安局环翠分局处），长官署设最高行政长官一员，亦称威海卫办事大臣，由英皇直接任免。
英殖时期威海卫行政长官官邸，原址在今鲸园家家悦超市后面。
根据英国政府颁布的《1901年枢密院威海卫法令》的规定，最高行政长官不仅辖理威海卫的一切行政事务，而且制定及颁布关于地方的一切法令，并执行威海卫高等法庭的审判，握有立法、司法、行政三权。其地位与英国各殖民地总督相同。
行政长官以下，设有正华务司、副华务司、财政秘书、医官长等职，协助行政长官处理有关事宜。上述官制，此后虽有变革，但大致与其初相近。
1921年，在乡区巡逻的海军陆战队士兵。
正华务司（1人）兼任政府秘书,主要审理民事案件、管理监狱、兼任高等法庭书记；
副华务司（1人）主要审理刑事案件（雇员若干人）、征收捐税、管理警务（刘公岛巡查、码头区巡查、分卡子巡查）；
财政秘书（1人）职责稽核出纳、掌管文卷及庶务；
医官长（2人）掌管公共卫生、船舶检验及官办医院等；
收税司（1人）职责掌管地丁钱粮及各项税收(1928年单设)；
工程师（1人）管理公共建筑(1929年单设)；
法律顾问（1人）由驻在上海的皇家检察官兼任。
以上各职，均由英人充任；雇员则均系中国人，主要担负翻译、中文公牍及催办捐税、钱粮等。
英殖时期威海卫港被称为爱德华港，威海人现在称之为海军码头。
1899年11月，英国首任驻威大臣铎沃德来威任职，1901年1月调走后，由库温继任。1902——1930年，先后由骆赫特、白伦特、布朗和庄士敦接任。
正华务司多由领事或参赞级外交官充任；副华务司，则从香港或新加坡之警务人员中选调。正华务司署地址在现北山路3号处，副华务司署设在温泉汤西山，十几年后与正华务司署合署公办。
英人之司法，从1901年（光绪二十七年）开始，由英上海高等法院兼理。由于按察使驻在上海，不常来威，因此威海卫的一切民事和刑事案，均由正、副华务司兼理。正华务司受理民事案件，副华务司受理刑事及违警案件，最后由英驻威行政长官判决执行。
华勇营系英国强租威海卫之后,招募的中国雇佣军，用来驻守租界的。
中国人“犯法”，轻者坐“黑屋子”（看守所），重者关监狱，“黑屋子”设在码头区的东仓村，可收容四十余人；监狱在刘公岛，狱内设有男室18间，女室3间，共可监禁100余人。
狱内还设有绞刑架，用以处决死刑犯人。刘公岛监狱，由英国巡查任典狱官，下有男女看守长、看守员若干人。犯人对看守人员行贿，可在狱中吸到鸦片烟。女犯稍有姿色者，则难以逃出看守者的手掌。
基层行政机构，初设有村一级。1906年，将全区315个村划为26个总董区，每区辖12村左右，区设总董一人，村设村董一人，由地方豪绅或一村富户充当。其职责为传达行政长官署命令、征收地租捐税、发放买卖契纸及其它维持治安、保卫公益等事项。
为实行有效的殖民统治，后将26个总董区划为南北两段，各设长官公署管理。如此，英国在威海卫组成了“行政长官—南北段行政长官—区总董—村董”这样一套殖民统治系统。
英国殖民主义者，不仅在威设立了严密的殖民统治机构，还派驻军队（主要是海军）。海上常有军舰三艘，每年四至九月份多达二、三十艘。整个刘公岛上，除为英国人服务的中国人外，全是英国海军官兵。
有时英国水兵喝得酩酊大醉，拦截行人、追逐调戏妇女，或对中国雇员拳打脚踢、任意凌辱。英国殖民当局所建立的“华勇营”，则驻守在北大营，也成为英国殖民主义者镇压威海人民的工具。
1930年10月1日，威海卫正式由中国政府收回主权，英国人的殖民政府——威海卫行政长官署即行消亡。
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