强直性脊柱炎是一种以侵犯脊柱和下肢大关节为主要表现的慢性进行性炎性疾病。随着疾病的进展，病变会由骶髂关节向腰椎、胸颈椎发展，则出现相应部位疼痛、活动受限，严重者可发生脊柱畸形和关节强直。
严重的病人，其脊椎硬化得不能弯曲，脖子转不了，也难以下蹲，部分病人也可能演变为严重驼背。
背酸、背僵、到驼背
强直性脊柱炎初期脊柱间隙间有无菌性炎症，后来随着炎症的增生增厚，脊柱间的间隙被炎症填满导致粘连、融合、成竹节样改变，致使整个脊柱“强直”。
强直性脊柱炎主要是侵蚀脊柱以及骶髂关节，从而导致脊柱部位出现明显的炎性刺激，部分强直性脊柱炎患者在早期会有颈腰背部疼痛的表现，通常在夜间或者间歇时疼痛，同时关节还伴有僵硬感。晨起时僵硬感比较严重，患者睡眠时不能长时间保持在一个体位。
早、中期的强直性脊柱炎患者由于炎症处在活跃期不断的刺激骨质或滑膜，多数以疼痛、僵硬为主。
晚期关节间形成粘连、融合累及到胸椎、颈椎和整个脊柱，活动受限、驼背，以间歇式疼痛为主。
强直性脊柱炎发病机制
很多患者从“背酸”到“背僵”再到“驼背”，基本都是靠药物进行治疗，但相信很多患者都有经历：这样的治疗在前期效果比较明显，可以暂时止痛，但效果一般只能维持三个月左右。
强直性脊柱炎发病机理是由于机体免疫反应产生的关节炎症附着在关节及脊柱组织，炎症的不断刺激，致使其滑膜水肿、充血、增厚等病理改变，这样不但隔绝骨头原本通过滑膜获取营养，而且在这种病理状态下的滑膜还会释放出多种炎性介质和蛋白水解酶等，对关节软骨、软骨下骨、韧带肌腱等组织进行侵蚀，引致骨关节软骨破坏，软骨下骨溶解，关节囊破坏松弛等症状。这种情况下常规治疗的药物很难突破病变的滑膜层达到关节腔内，因此失去了药物治疗的初衷，单一的口服和注射药物自然难以达到治愈效果。
强直性脊柱炎很容易被误诊为椎间盘突出或者是腰肌劳损，注意其他家族成员有无强直性脊柱炎的症状，如下背酸痛，晨间僵硬等。若有，应尽早就医。
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