> 1991年8月23日，即将退役从日本返回本土的“中途岛”号（下）在珍珠港和福莱斯特级4号舰“独立”号（上）停靠在一起
中美舰载战斗机的主要任务
要对比作战效能，首先要明确航母编队和舰载战斗机各自承担的作战任务，这是讨论具体性能数据的前提。
美国海军的战略是“前沿部署、海上控制”，作为核心的航母打击群一直强调攻势作战，主要任务是前沿部署到西太平洋、中东、东大西洋和地中海地区，投射空中力量，夺取战区制空权和制海权，保护海上运输线、打击岸上/海上目标，掩护两栖部队行动。除了西太地区以外美国航母都没有什么像样的对手，所以如今的美国舰载机实质上都是战斗攻击机，空战、攻击兼顾而且以攻击为主。
> 2021年1月30日，“卡尔·文森”号甲板上的F-35C和F/A-18E/F机群，一转眼F-35C已经服役5年，首次作战部署也已过去3年
美国航母打击群面对的将是中国陆基发射的多型东风反舰导弹和轰6机群发射的远程巡航导弹及高超导弹，射程在1500公里到4500公里之间，F/A-18E/F和F-35B的作战半径无法与之匹敌。目前美国海军正在积极研发黄貂鱼舰载无人加油机，为舰载机增加644公里的航程，令航母可以在远离中国大陆1600公里的安全距离放飞F-35C。
2019年发表的《新时代的中国国防》白皮书阐明海军战略是“远海防卫”，这是解放军积极防御战略的一个有机组成部分。以“辽宁”舰、“山东”舰为主的航母编队短期的任务是在第一岛链内外进行机动作战，屏护大陆沿海地区，封锁关键水道，限制外部干涉力量介入台海、南海；“福建”舰及后续航母承担的中期任务会是在第二岛链以内配合其它远程作战力量形成战略拒止区域，将美国航母打击群阻挡在其舰载机得以攻击中国的航程之外 - 参见《对国产新航母的一点思考（上）》。
中国航母编队同样面临美国海空军的多层次立体饱和攻击，潜艇的威胁这里不讨论了，空中最大的威胁来自B-1B以及今后B-21发射的LRASM隐形反舰巡航导弹和高超弹。B-1B单机最多可以携带24枚1.1吨重的LRASM，其真实射程目前处于保密状态，即使是美国国会预算办公室的公开报告中也只有一个备注说介于370公里和JASSM-ER的930公里之间，普遍估计超过600公里。F/A-18E/F、F-35C和P-8A也具备外挂LRASM的能力，今后甚至连C-17和C-130都可以通过“速龙”托盘系统大量发射。
射程近一点的还有的重497公斤、射程555公里的JSOW-ER精确制导动力滑翔炸弹和重416公斤、射程275-555公里JSM反舰导弹，它们也都具备良好的隐身性能。F/A-18E/F可挂载4枚，F-35C则可以内置2枚保持隐身特性。
这就要求中国舰载战斗机具备尽可能大的作战半径，美国航母通常设置的278公里（150海里）防空巡逻圈远远不够了，巡逻范围至少要达到600公里，远程拦截距离则超过900公里。而反舰、对地攻击的要求比较低，东风快递承担了最重的打击任务，舰载机用于补漏和压制第一岛链的零星岛屿。
舰载机五虎将
以下将通过图表视觉化比较5种舰载机型：美国现役的F/A-18E/F、F-35C和中国的歼-15、海鹘鹰、海威龙。不用纠结它们是中型还是重型，作战效能强弱用数据说话。不过国内的3个型号并没有准确的官方数据，尤其是海威龙还处于假设状态，只能通过已有岸基型号推测一个数值便于比较，不代表真实数据，仅供参考。
【 长度 】
海鹘鹰的长度通过伴飞的歼-16（长22米）对比粗略估算而来，考虑到照片角度和前后位置关系修正一下机长大约为17.8米（从机尾往前量大约到歼-16座舱风挡前沿位置）。
海威龙的长度暂时维持和歼-20一致。网上歼-20的长度也有不同的版本，2018年空军曾发布过歼-20和歼-16机群大象漫步的正角度俯视图，通过和歼-16的对比可以得出歼-20的长度约为21米。
【 翼展 】
鹘鹰2.0翼展为11.5米，歼-20是12.8米，舰载型需要加大翼展和翼面积以满足着舰时的低速进场要求。参考F-35C翼展比A型增加2.4米，推测海鹘鹰翼展为13.5米，海威龙的翼展为15.2米（下图中拉长了外翼段）。按现有图片上机翼缝隙位置设置铰链位置，则折叠后的翼展分别为9.5米和9.7米，几乎一样。
看到有网友提出歼-20的三角翼越靠近机身弦长越大，难以折叠，如果上舰的话主翼折叠部分会像F-35C一样很短。这个不必担心，F-35C本身翼展就小，所以不用过多折叠已经满足甲板停放要求；而历史上三角翼舰载机机翼折叠长度大的例子也是有的。
> 1956年服役的道格拉斯F4D“天空闪光”战斗机采用圆弧型大三角翼，机翼折叠部分占后缘长度的一半
> 1951年服役的沃特F7U“弯刀”战斗机虽然是梯形翼，但折叠部分占到机翼长度的2/3，竖起来比垂尾还高
【 载机量 】
在得到舰载机尺度后就可以纸上谈兵地在航母甲板上摆放一下，看看到底能搭载多少架飞机。首先对比一下美中舰载战斗机在机翼折叠和展开状态占据甲板的面积，体型最大的歼-15反而是折叠后翼展最小的，海鹘鹰和超级虫两种状态尺寸都基本相同。
