美国海岸警卫队是美国8个制服部队之一，另外7个分别是陆军、海军、空军、海军陆战队、太空军（此5个军种隶属于国防部）、公共卫生服务军官团（隶属于卫生与公众服务部）和国家海洋大气管理局军官团（隶属于商务部）。根据《美国法典》第10章规定，除最后两个军官团外的前6支部队组成美国的武装部队。
> 2009年9月18日，美国制服部队联合仪仗队的8名仪仗兵在五角大楼举行的全国战俘/失踪人员认定日纪念仪式上入场
海岸警卫队的性质与使命
海岸警卫队在美国武装力量中的地位比较特殊，它不是国民警卫队和预备役那样的兼职准军事部队，成员服现役；同时它又拥有其它制服部队没有的海上执法权和联邦监管职能；而且其规模、装备可以和大多数国家的正规海军相媲美，是一个同时拥有防务、执法、行政管理、救援等多重职能的综合部门。
> 2020年1月29日，海岸警卫队“可靠”号巡逻舰离开纽约前往东海岸执行国土安全巡逻任务
在和平时期海岸警卫队隶属于国土安全部，任务是保护美国领海和专属经济区，展开人道主义和自然灾难救援，维护海外利益。由于来自海上和网络的跨国威胁不断扩大，美国海岸警卫队被部署到全球和网络空间展开行动。换句话说和大多数国家的海岸警卫队只负责国土周边海域安全不同，美国海岸警卫队名称中的“海岸”可不仅仅是美国自己的海岸，它已经把长臂管辖的触手伸遍了七大洲。
> 2021年8月27日，美国海岸警卫队“蒙罗”号巡逻舰和海军的伯克级“基德”号驱逐舰一起穿越台湾海峡
在战时根据美国总统命令或者国会宣战法案，海岸警卫队的部分或者全部兵力可以移交给国防部下属的海军部，作为一支辅助兵力配合海军和陆战队作战。1917年一战期间，国会曾授权将海岸警卫队转隶海军；1941年12月美国参加二战后，海岸警卫队则是根据罗斯福总统的命令转隶的。
海岸警卫队拥有3项基本职能：海事安全、海事安保和海事管理，其下又按传统任务和国土安全任务两大类进一步细分为11项法定任务。传统任务包括：海上安全、搜救、导航系统管理、海洋生态资源（渔政执法）、海洋环境保护和海冰作业。
> 1999年2月8日，一架前沿部署到加拿大纽芬兰的海岸警卫队HC-130在北冰洋执行国际海冰巡逻任务，机组人员必须拥有海洋科学硕士以上学位
国土安全任务包括：港口/水道/海岸安保、移民查禁、毒品查禁、海事执法、海防战备。
> 2023年11月20日，海岸警卫队“维斯切”号巡逻舰派出的执法登船小组在东太平洋公海临检一艘半潜船，搜缴到2.5吨毒品。
海岸警卫队涉及的业务范围非常广泛，专业性也很强，涵盖从航标灯维护到禁毒拦截，从海难搜救到海洋环保和海洋事务有关的方方面面。以第一大任务海上安全为例，其下包括5大领域。
1. 海事检验：海岸警卫队负责检查在美国注册的本国船只和进入美国水域的外国船只，包括载客量超过6人的客船、油船和运油驳船、货船和钻井平台、海洋调查船等特种船舶。检查项目分2大类：安全和安保。
船舶安全检查项目包括：船体适航性、主/辅机电源、锅炉、电气系统、救生系统、消防系统、操纵系统、污染防治措施等。
船舶保安检查包括：审核船舶保安计划、国际船舶保安证书、保安声明等安全相关文件和证书，确保进行适当的训练、演习，确保船上所需的安全程序到位。
具体而言载有6名以上乘客的船只在受到检查时都必须出示检查证书，以表明船员已经接受过药物测试，船上的消防和救生设备充足且状况良好，机械、船体结构、线路、稳定性、安全栏杆和导航设备符合联邦标准。
所有进入美国水域的外国船只必须提前向海岸警卫队提供船上货物的数据、每位船员的姓名和护照号码、船只所有者和代理人的详细信息以及最近停靠港口列表。这些信息由国家船舶流动中心归档，并与美国海军情报局以及美国各大港口的港口国监督办公室共享。
> 2023年9月1日，迈阿密海岸警卫局的检察员登上一艘集装箱货船检查轮机舱
2. 海事调查：海岸警卫队负责调查海事事故和对商船海员不当行为的指控，确定原因并预防此类事件再次发生。海事事故调查内容包括：个人伤亡情况、财产损失、对船舶适航性的影响、对环境的危害。个人行为调查将确定持证商船船员的个人行为是否存在以下问题：行为不当、疏忽、无能、违法。调查是行政程序而非刑事诉讼，旨在确定个人是否还具备商船的营运资质。
> 2024年3月30日，一艘海岸警卫队的巡逻艇正在巴尔的摩港评估被“达利”轮撞断的Francis Scott Key大桥损伤情况
3. 水道管理：建立、管理安全、高效、环保的水道系统，包括提供海上安全信息、颁发海上活动许可证、管理沿海桥梁、提供海上运输系统服务。
4. 港口安全：保护港口、船舶和滨水运输设施的安全，放止海洋环境恶化。主要任务包括：污染调查与防治、港口巡逻监控、港口设施检查、应急计划演习演练、监控危险货物与燃料的运输、集装箱检查、爆炸物装载监管等。
5. 商船海员资格认证：所有美国商业船员都必须通过海岸警卫队的评估认证并获颁商船海员证书后才能上岗，同时还得活动运输安全管理局颁发的运输工人身份证。
海岸警卫队负责美国361个港口和15万公里水道的安保任务，也包括军事基地。当地海岸警卫队指挥官作为港口最高执法官员对美国领水内的航运拥有法定管辖权。在911事件之后，海岸警卫队指挥官有权宣布其管辖范围内的水域为特殊安全区，商业船只必须向就近的海岸警卫队基地报告动向。
根据《美国法典》第14章规定，海岸警卫队所有军官和士官均被赋予联邦执法权，可以担任海关官员，享有携带枪械、送达并执行政府命令/逮捕令/传票等程序文件、对重罪犯人无需逮捕令可实施逮捕等权力，也就是具备海警的身份。而武装部队其它军种特别是海军，受《民兵法》限制都不具备执法权。
> 2023年1月14日，一艘海岸警卫队的巡逻艇在关岛海军基地巡逻
因为海岸警卫队的军事化属性和专业性，美国一些关键性的国家级管理中心都由海岸警卫队负责运作。搜救是海岸警卫队最重要的一项任务，根据《国家搜救计划》规定，海岸警卫队是负责海上搜救行动的联邦机构，陆上搜救则由美国空军负责。两者都设有救援协调中心，协调军事和民间的搜救事宜，并联合为国家搜救学校提供教员。
> 2007年12月，海岸警卫队的小型巡逻艇在加州莫罗湾入口处进行抗风浪训练
美国海岸警卫队每年在美国本土水域和公海挽救数万人的生命，并为世界各地的各种人为或自然灾害提供应急响应和灾害管理。每当飓风来临有船只在怒海中濒于倾覆时，海岸警卫队的搜救直升机往往成为遇难船员求生的唯一希望，产生了许多英勇无畏的救援事迹。海岸警卫队搜救行动的非官方座右铭就是“你必须出去，但你不必回来”，它出自1899年美国《救生服务条例》，其中规定海上救生时不得以海浪太大或者救生船太小为借口放弃搜救努力。
美国国家应急中心作为报告美国领土内所有石油、化学品、放射性、生物和病原体泄露与排放事件的唯一应急机构由海岸警卫队负责管理运营的，充当国家应急小组的通信和行动中心。海岸警卫队还负责管理、维护、使用海事安全和执法数据库系统，跟踪全美港口的污染和安全事故。
美国国家海事中心也由海岸警卫队管理，负责向美国海事管辖范围内的海员进行资质认证并颁发证书，以确保海上运输系统的安全、可靠和环保。
海岸警卫队的历史
美国海岸警卫队的历史可以追溯到18世纪90年代，当时美国财政部为征收关税筹建了一支小型舰队。美国首任财政部长亚历山大·汉密尔顿游说国会出资建造10艘巡逻艇，以保护新生国家最重要的收入来源之一，国会于1790年8月4日批准了这项计划，这些巡逻艇被称为“海上税务巡逻艇”，这一天也被定为海岸警卫队的官方生日。
不过最初它并不是一个有组织的联邦机构，每艘巡逻艇独立运作，负责巡逻东海岸的一个特定区域，并接受当地主要港口海关的指挥。在1798年重建美国海军之前（独立战争之后大陆海军即告解散），这些海上税务巡逻艇是美国政府手中唯一的海军力量。因此这支部队必须经常承担额外的任务，包括打击海盗、营救遇险海员、运送政府官员，甚至还要运输邮件。1794年到1865年间，海上税务船队共捕获了大约500艘从非洲向美国运输奴隶的贩奴船。1822年的《木材法》则责成税务船队保护政府木材，防止偷盗，这被视为海岸警卫队环境保护使命的起点。
当时的巡逻艇采用小型快速帆船，英文名为Cutter，主要用于巡逻、侦察和扣押违法船只。虽然到19世纪末帆船已经基本退出航海舞台，美国政府机构仍然一直保留这个名称用于领海巡逻和其它执法行动的舰艇。
> 1791年首批10艘巡逻艇中第一艘入役的“马萨诸塞”号，艇长18.5米，排水量70吨，舰员为4名军官、4名水手和2名实习生
同时发展的还有海上搜救体系。1848年之前，美国政府没有相关机构，民间各种慈善机构建立了一套松散的志愿岸上救助系统，向海事事故遇难水手提供援助，其中最著名的是马萨诸塞人道协会。联邦政府于1848年开始资助这些海岸救生站，但是资金并不稳定，所有救助人员都是志愿者。
1871年，萨姆纳·金博尔被任命为财政部下属新成立的海事税务部部长，开始将分散各地的巡逻艇整编统一指挥。1875年，美国国会通过法案正式组建美国海事税务服务署。他还推动为海岸救生站提供更多资金，并于1878年创建了救生服务署，下属员工均成为全职的政府雇员。
1915年，海事税务服务署和救生服务署合并，组建现代的美国海岸警卫队。成立当天，海岸警卫队拥有255名军官、3900名士官和士兵，下辖1个总部、17个区域司令部、1所海岸警卫队学院，拥有25艘大型巡逻艇、20艘港口巡逻艇和280个救生艇站。
1939年和1942年，美国最古老的政府机构 - 灯塔服务局和海事检验与航海局分别并入海岸警卫队。1967年，海岸警卫队由财政部转隶给运输部。2001年911事件后根据国会立法，又于2003年转由新成立的国土安全部管辖以更有效地保护国家利益。
自成立以来，海岸警卫队作为美国武装部队的组成部分参与过各种各样的战争，如1812战争、美墨战争和南北战争。海岸警卫队的“哈里特·莱恩”号明轮风帆巡逻舰为解救被围困的萨姆特堡打响了南北战争海战的第一炮。
> 1861年服役的“哈里特·莱恩”号
> 1984年服役的新“哈里特·莱恩”号
在一战中海岸警卫队被转隶给美国海军，但当时海岸警卫队刚刚完成两个服务署的合并，总兵力不到4千人，实力相当弱小，其海上作业经验丰富的军官和水兵大多被抽调到海军舰艇上担任骨干，自身只承担了护航、沿海巡逻等辅助任务。
一战后国会曾讨论过将刚成立的海岸警卫队并入海军。海岸警卫队则以优异的表现努力维持自己的独立性。1927年密西西比河灾难性的洪水中，海岸警卫队投入128艘舰艇参与救援，共救出4.3万人和1.1万头大牲畜。
在二战期间，海岸警卫队最后一次整体加入海军投入作战，共有约25万人在海岸警卫队服役。在整个战争期间，格陵兰岛的巡逻任务都由海岸警卫队负责，这里的地理位置对预报欧洲战区的天气至关重要，尤其是诺曼底登陆时期的天气预报保障。
> 1944年在格陵兰冰海中巡逻的海岸警卫队“北地”号巡逻舰
海岸警卫队最主要的任务就是防御美国本土海岸，搜索可疑船只、阻止敌方渗透登陆，共击沉12艘德国潜艇和2艘日本潜艇，俘获2艘德国水面舰艇。此外还投入兵力参与大西洋护航和反潜作战，操作登陆艇配合海军和陆战队在北非和西西里的登陆行动。海岸警卫队为美国陆军提供了22艘油船、51艘大型拖船、6艘修理船和209艘货运补给船。
诺曼底登陆时，60艘25米长的木制海岸警卫队快艇组成绰号为“火柴盒舰队”的战斗搜救艇队，在所有五个登陆海滩不间断巡逻，共救起400名盟军飞行员和水兵。包括那张最著名的抢滩照片《走进死亡之颚》也是由海岸警卫队首席摄影师罗伯特·萨金特拍摄的。当时第一步兵师（大红一师）16团A连从海岸警卫队操作的“萨缪尔·蔡斯”号运输舰换乘希金斯登陆艇冲击奥马哈海滩的Fox Green区，遭到新组建的德军第352师阻击，该连在滩头伤亡2/3。
道格拉斯·蒙罗是二战中唯一获得荣誉勋章的海岸警卫队队员。在1942年9月瓜岛战役期间的第二次马坦尼考战斗中，他指挥登陆艇冒着弹雨接应被日军围困在克鲁兹角的陆战1师7团3个连登陆部队，为掩护一艘搁浅的登陆艇不顾自身安危驾艇射击压制敌方阵地，被日军炮火击中牺牲，年仅23岁。美国海军和海岸警卫队先后有3艘军舰以他的名字命名，连海岸警卫队总部大楼也被命名为蒙罗大楼。
二战后的1950年8月，美国国会通过《马格努森法案》，规定由海岸警卫队永久保卫美国港口的安全。1967年，海岸警卫队开始采用红蓝“竞赛条纹”作为巡逻舰艇和飞机的识别标志，旨在让海岸警卫队的装备具有独特的外观，在远处更容易识别。不少国家的海岸警卫队也随后采用了这种倾斜条纹。
越战中海岸警卫队非常活跃，组建了海岸警卫队第一中队和第三中队部署到越南，接受第七舰队的指挥，在沿海地区拦截北越通过沿岸海路进行的补给和渗透。海岸警卫队改装了这些巡逻艇的武器系统，将原来艇艏的机枪改为上下并列的M2 12.7毫米机枪和81毫米迫击炮组合，在实战中非常有效。
海岸警卫队负责监督陆军码头的港口安全和弹药装卸，在泰国和越南5个地点设立了罗兰-C导航站以支持海军舰艇和作战飞机的导航，并在南越沿海水域使用航标标记新开辟的航道和港口。
在之后的海湾战争、科索沃战争、伊拉克战争和阿富汗战争中，海岸警卫队主要执行登船临检、泄露原油检测、搜救响应、缉私、导航设备评估与维护、集装箱货物检查等辅助性任务，投入的兵力也相当少，没有直接参加作战行动。2020年，海岸警卫队宣布将在关岛部署一支快速反应巡逻艇部队，以应对中国在西太平洋地区不断增强的海上活动。
海岸警卫队的组织结构
美国海岸警卫队总部 - 道格拉斯·蒙罗大楼位于首都华盛顿东南部的国土安全部总部一期内，其司令和副司令为海军上将衔。目前海岸警卫队总兵员为5万人，从1974年开始采用海岸警卫队独特的蓝色制服，除帽徽以外的军衔徽章与海军式样保持一致，而且官兵的制服式样相同，仅依靠徽章区分。白色常服和白色礼服式样和海军相同。
海岸警卫队管辖美国所有港口和内水、超过1.5万公里长的海岸线和1165万平方公里专属经济区。2024财政年度预算为134.5亿美元，其中102.2亿美元用于日常运作与支持，15.5亿用于采购、基建和改进。这个预算额只占美国军费总额的1.46%，但在2023年世界军事预算中可以排到第23位，超过新加坡的年度军事预算总额（132亿美元）。
> 海岸警卫队总部鸟瞰
海岸警卫队平均每天完成以下任务：展开42次搜救任务，拯救12条生命，挽救11.4万美元的财产损失，截获568公斤可卡因和78公斤大麻，执行133次关键海上基础设施的水上巡逻，拦截18名非法移民，为9艘大型客轮护航，在美国港口周边进行13次登船临检，在进入美国港口之前检查313艘货轮，进行19次渔政临检，检修45具浮标，调查26件污染事故，完成24次外轮安全检查，针对美国船只和设施执行162次海事检查，展开17次和商船有关的海事伤亡事故调查。
