肺通气（呼吸过程）包含两个主要步骤：吸气和呼气。一次吸气和呼气构成一个呼吸周期。呼吸是由压力差异驱动的，空气沿着压力梯度流动，即从高压区域流向低压区域。吸气时，大气压大于肺泡内压，肺泡内压大于胸膜腔内压，从而空气流入肺部。呼气则是相反的过程，肺内压大于大气压，导致空气排出肺部。
在正常吸气过程中，通常使用两组肌肉：横膈肌和外肋间肌。当横膈肌收缩时，它向腹腔下移，使胸腔扩大；外肋间肌的收缩使肋骨向上和向外运动，使胸廓扩张，增加胸腔的体积。由于胸膜液的黏附作用，胸腔的扩张迫使肺部拉伸和扩张，增加体积导致肺泡内压降低，形成低于大气压的压力梯度，从而将空气推入肺部。如果需要更大的呼吸量，还可以使用其他肌肉。
正常呼气是被动的，即不需要能量将空气推出肺部。在吸气后，肺组织的弹性使肺组织回缩，且吸气后横膈肌和外肋间肌的放松，胸腔和肺的体积减小，导致肺内压升高，形成高于大气压的压力梯度，使空气离开肺部。
此外，呼吸还涉及肌肉收缩和松弛，以及如前一篇所述的与肺的物理特性有关的阻力、顺应性和表面张力等因素。
呼吸容量（respiratory capacity）
2. 肺活量（vital capacity，VC）：表示一个人可以向肺部吸入或排出的气体量，是除了残气量外所有容积的总和（TV+ERV+IRV）。通常在 4000-5000ml之间。
3. 吸气容量（inspiratory capacity，IC）：指在正常潮气量的呼气后，最大可吸入的气体量，是潮气量和吸气储备容量的总和（TV+IRV）。
4. 功能残气量（functional residual capacity，FRC）：指在正常潮气量呼气后，肺内剩余的气体量，是呼气储备容量和残气量的总和（ERV+RV）。
这些容量的理解有助于评估肺部的功能和健康水平，对于了解个体的呼吸状况以及检测与呼吸系统相关的疾病非常重要。
呼吸死腔
1. 解剖性死腔（anatomical dead space）：存在于气道中的一部分无法到达肺泡的气体，不参与气体交换。
2. 肺泡死腔（Alveolar dead space）：存在于不能正常工作的肺泡中的空气，比如那些受疾病或异常血流影响的肺泡。
3. 总死腔（total dead space）：解剖性死腔和肺泡死腔的总和，代表了呼吸系统中所有未参与气体交换过程的空气。
