当代东西方文化最大的区别，就是东方文化特别推崇孝道，所谓百善孝为先、君臣父子无条件服从。这是儒家文化在亚洲的影响造成的。
但是在古代却不是这样。
日本电影《楢山节考》（有1958年版、1983年两个版本）讲的是古代弃老的习俗：人活到60岁，亲属就将其送到山上去，任其自生自灭，目的是节省更多的粮食给年轻人吃。
《楢山节考》剧照
距离东京约三小时车程的地方有座姨舍山，在日语中的意思是“弃母山”，就是这种习俗的遗存。
日本有大量关于“弃母山”的民间传说、和歌、谣曲、小说、剧本。例如平安时代（十世纪）的《古今和歌集》里有和歌：
“我的心难平静，眼看这弃老山笼罩在月色下。”
无独有偶，古代朝鲜也有弃老风俗。
高丽王朝（相当于中国的五代至元朝）有法令：老人年过60岁，由子女将其送到山上，等其死后再埋葬，称为“高丽葬”。
1963年韩国同名电影《高丽葬》讲的就是这个风俗。
“高丽葬”习俗
古代印度也有这个风俗。佛经《杂宝藏经》里有一篇《弃老国缘》，讲的是将老人活埋的习俗。
中国也有传说：秦始皇时期人过60就活埋，我们一般当笑话听。
其实这不是笑话，而是真实的历史。
上世纪三十年代，我国著名的民俗学家马长寿就专门考察过我国古代的弃老习俗。他在《花甲生藏的起源和再现》中说明，在古代中原地区广泛存在这种习俗。
至今仍有众多这种习俗的遗迹，多是一些神秘的坑洞，里面有人骨残留。这就是那些被遗弃老人的最终归属地。
关于这种坑洞的名称，全国各地各不相同。
在四川、湖北、安徽的江河边有大量密集成排的“寄死窑”遗存。这些孔洞一般位于险要且隐蔽的悬崖边上，长方体状，宽约一米长约两米，高约0.8米。
汉江沿岸“寄死窑”遗存
丹江口市官山镇西河村“寄死窑”遗存
古代将老人送到寄死窑中，留下少许食物，任其自生自灭。
考古发现，有的窑洞外面设有门栓，目的是防止老人逃出。
陕西汉中、河北保定则发掘出大量“瓦罐坟”。
瓦罐坟就是在地下挖出一个类似于瓦罐的坑洞，留下一个出口，将老人安置在坑洞中。每天送一次饭并在洞口加封一块砖，直到把洞口堵死就算安葬了老人。
瓦罐坟
瓦罐坟考古现场
山西昔阳、吕梁等地有“生藏墓”。
吕梁地区“生藏墓”遗存
胶东半岛有大量“鍪子坟”（状若兜鍪---古代武士头盔）。
《牟平文史资料选编》第二辑《元代石坟——鍪子坟》记载：“传说古时人过花甲不死，后代就按律令将其囚于石坟，由子孙送饭充饥，送至60天即可断饭，最孝者送饭也不超过100天……云。”
胶东鍪子坟
为什么古代会有这样残忍的弃老习俗呢？
专家认为主要有几种原因：
1、远古时期落后的生产力水平导致食物匮乏，加上灾荒、战争和迁徙，使老人成为部落的负担。为了维持人口繁衍，不得不将失去劳动能力的老人放弃。
这种情况在世界各地都发生过。
150多年前，著名生物学家达尔文在非洲的原始部落发现一个现象：人们把年老的妇女放到山林里，让她们自己饿死。
达尔文问酋长：为什么要这么做？
酋长告诉他：女人是生孩子的，年老了就不会生孩子，留着吃饭干什么？
可见，食物的缺乏会产生残忍的习俗。
2、落后的迷信思想，使人们认为老人会妨碍后代子孙的寿命。
3、远古游牧民族为了提高部落移动速度和提高战斗力，将老人遗弃。我国北方地区有“蛮子坟”，就是这种情况。
4、巫术继承。特别是母系氏族时期，年老的女性在部族中是负责与神灵沟通的话事人，有崇高的威望。她即将老去时，要把能量传承给年轻的女性，自己则坦然走进坟墓。
随着生产力水平的提高，这种恶俗在人类历史上逐渐消失。
当今社会，赡养老人已经是普天下遵守的传统美德。不管哪个民族、哪个国家，都奉行承欢膝下、让老人安享晚年。
从远古时期的瓦罐坟、寄死窑、弃母山、高丽葬，到今天的“花甲节”、重阳节、国际老人节，其中的漫长演变，印证着人类物质和文明的巨大进步。
参考资料：
《花甲生藏的起源和再现》
《汉水流域“寄死窑”大文化观系统阐释》
《湖北武当“寄死窑”证明我国曾有“弃老”习俗》
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