1950年4月，时任湖北省委第一书记、湖北军区第一副司令员的王宏坤将军，意外地收到了中央的一纸调令。这是毛主席亲自发出的指令，要求王宏坤火速赶赴北京，担任解放军海军副司令员，辅佐肖劲光司令员共同创建新中国的海军。
面对这一全新的挑战，曾身为陆军将领的王宏坤感到巨大的压力和不安，于是他向李先念同志（时任湖北省委书记、湖北军区司令员）诉苦：“请你帮我在主席面前说说情，黄牛终究不能当马骑，我还是不适合这个职位。”
李先念听后只是轻轻摇头，淡然回应：“这是主席的决策，不宜再提。我对你的能力有着充分的了解。”
王宏坤无奈之下，只能开始整理行囊，准备启程。由于当时尚未建成武汉长江大桥，他需要从武汉过江至汉口，再乘坐火车前往北京。他的工作人员便在汉口的一家饭店为他预订了一间客房。
似乎是命运的安排，让王宏坤在汉口得以重逢昔日战友。在饭店中，他意外遇到了自己红军时期的副军长——刘世模。
刘世模，这位四方面军的老将军，是徐向前、许世友、洪学智等名将的共同回忆。在《洪学智回忆录》中，刘世模被描述为红4军的副军长，他早年投身武装暴动，身经百战，勇猛无比，多次负伤。因被误解为“军阀”、“土匪”，他内心痛苦不已，夜不能寐，甚至曾试图自杀，幸运的是子弹偏离，未致命，却造成了重伤。
就在这时，王宏坤在刘世模的住处发现了他：刘世模的孩子衣褴褛，没有母亲照料，只能依靠一位日本保姆的照顾。因为生活的艰辛，孩子们甚至缺乏基本的尿布，生活费用更是无从谈起。而刘世模本人也因重病缠身，连药都买不起，身体已经极度虚弱。
王宏坤震惊地问：“你在这里多久了？”
刘世模回答：“将近八个月。”
王宏坤愤怒地说：“你怎么不找我？为何不去找李先念、王树声、张才千？我们都在湖北，你过得如此艰难，几乎要饿死了！我们一定会尽力帮助你的。”
刘世模却平静地回答：“你们都很忙，国家也在困境之中。我个人的问题可以自己解决。”
王宏坤听了更加愤怒，责怪刘世模太过固执，即使不为自己的利益考虑，也应为孩子们着想。他立刻拿起笔，给李先念写了一封信，详细描述了他在汉口饭店偶遇刘世模的情景，请求李先念务必给予援助。
王宏坤在信中写道：“刘世模同志功勋卓著，作战英勇，机智灵活，勇敢沉着。在红军时期，我曾担任军长，他是我的副手，我对他的了解最深……”
由于中央催促他尽快报到，王宏坤不敢延误，第二天便离开了汉口。后来他得知，李先念等四方面军的战友得知刘世模的情况后，都表示了极大的关心，并且妥善解决了刘世模的困难。
