在1955年的辉煌岁月里，一位历经磨难的马夫，被授予了少将军衔，这位英雄便是鲁瑞林。然而，毛主席深知其贡献，特批他享受中将待遇，以弥补其曾经的委屈。
春日和煦的1987年，开国少将鲁瑞林踏足北京，进行检查身体。在这期间，他与老战友、前外交部副部长、文化部部长黄镇同志重逢。两位曾在红军第五军团并肩作战的战友，自然而然地回顾起那些硝烟弥漫的岁月。
黄镇深情地对鲁瑞林说：“瑞林兄，你的一生充满了传奇色彩！从一名马夫蜕变为开国少将，再至大军区副司令，你的这段历程在我们这些人中颇具代表性。这段珍贵的经历应当被记录下来，激励后世，启迪来者。”
鲁瑞林轻轻摇头，苦笑着说：“老战友，你还不知道我那贫瘠的文化底蕴，我自幼在牛屁股后面长大，这个重担我恐怕难以扛起。”
黄镇坚持不懈地鼓励他：“文化并非知识的全部，你拥有丰富的军事智慧，这也是知识的重要部分。你的经历非凡，将它记录下来，定能对后世产生深远影响。我们红五军团的老战友，都期望你能够这样做。”
鲁瑞林被黄镇的诚挚所打动，开始筹备撰写回忆录。两年后，他的回忆录《从马夫到将军》在全国出版，一经面世，便引起了广泛关注。
鲁瑞林的传奇生涯，始于一次上当受骗的经历。
1928年的秋季，17岁的鲁瑞林在避难所的简陋窝棚中休息，突然一队军人闯入，为首的军官大声宣布：“乡亲们，你们在城里找不到柴火，我派了一个班的兄弟保护你们出城砍柴，自愿参加的随我们同行，谁砍到的柴火归谁。”
一语未毕，众多年轻小伙子纷纷报名，鲁瑞林也在其中。他们出城后，每人肩负数百斤柴火而归，然而夜间回城时，却被集中在一个小院中，柴火被悉数没收，众人亦被扣留。次日，这些人被编入冯玉祥的西北军。鲁瑞林就这样糊里糊涂地成为一名军队马夫。
中原大战结束后，冯玉祥的26路军被调往江西，参与对中央苏区的第二次“围剿”。蒋介石心怀叵测，欲借西北军之手消灭红军，实现其“一石二鸟”的阴谋。在赵博生、董振堂的领导下，26路军发动了著名的宁都起义，改编为红一方面军第5军团。自此，鲁瑞林这个炮兵连的马夫迎来了新生。
部队改编不久，鲁瑞林在马厩喂马时，无意中听到楼上的几个连长和班排长密谋哗变。他们不满革命队伍的严明纪律和官兵平等，企图将部队拉出去重新投靠国民党。他们的计划是找指导员请假生事，趁机杀害指导员和支部书记，然后将部队带走。鲁瑞林闻言大惊，立即上报上级。
数日之后，这几个连排班长果然气势汹汹地找到指导员请假，他们当场被逮捕，哗变阴谋宣告破产。鲁瑞林因此次英勇表现，不久后晋升为连指导员。
此后，他参与了第四次、第五次反“围剿”，在一场名为新桥的战斗中表现出色，获得上级嘉奖，《红星报》也登报表扬。凭借战功，鲁瑞林晋升为营长。
长征期间，鲁瑞林所在的部队与红5军团一同承担了后卫任务，他所率的那个营，是全军的殿后部队，经历了无数惊心动魄的战斗。长征抵达贵州时，鲁瑞林的营几乎拼尽全力，遵义整编后，他被调至红5军团最强大的教导营担任营长。
1936年，红军抵达鲁瑞林的老家甘肃，为了充分利用他的本地优势，组织将他调任91师民运科科长，负责为部队筹粮，建立区政府。鲁瑞林圆满完成了任务，后来又被调入刘伯承指挥的援西军，担任红31军后勤部政委（萧克为军长），负责为援西军筹集资金和物资。
全面抗战爆发后，中央以援西军为主体，组建了八路军129师，鲁瑞林调任129师政治部组织科科长。1939年，他进入北方局党校深造，毕业后率领先遣支队进入太行山，担任太行五分区政委，与他搭档的是著名的开国中将皮定均。后来，鲁瑞林还曾为陈锡联上将担任副司令员。
日本投降后，太行军区的二、三、四分区合并为第二军分区，鲁瑞林担任司令员，旋即晋升为太行军区副司令员兼参谋长，与秦基伟司令员搭档。
刘邓大军挺进大别山后，鲁瑞林所部留守晋冀鲁豫军区后方。1947年6月，徐向前元帅从陕北抵达晋冀鲁豫，担任军区第一司令员，负责解放山西的重要任务。此后，鲁瑞林在徐帅的领导下，参与了临汾战役、晋中战役、太原战役等重大战役。
太原战役即将结束时，鲁瑞林所部改编为解放军第18兵团61军，鲁瑞林担任副军长（军长韦杰），后调任62军政委（军长刘忠中将）。太原战役结束后，中央决定将18兵团划归一野，交由彭德怀指挥，参与解放大西北的战斗。自此，鲁瑞林又加入了彭老总的麾下。
在挺进大西北的过程中，彭总曾三次询问鲁瑞林是否为西北少数民族，因为当时急需这种干部。鲁瑞林回答自己并非少数民族，但对当地风俗了如指掌，如果组织需要，他可以随时适应。彭总听后摇头说：“那还是算了吧。”
事后鲁瑞林才得知，彭总当时只要确定他是少数民族身份，就会任命他为青海省委书记。但他并非少数民族。
后来，18兵团在贺龙元帅的率领下进入四川，鲁瑞林因此参与了进军大西南的战役。
鲁瑞林在军队中出生入死55年，最让他引以为豪的是，他曾直接在四位开国元帅（刘伯承、徐向前、彭德怀、贺龙）的麾下战斗过。
1955年全军大授衔时，鲁瑞林的职务为昆明军区副司令员兼参谋长（司令员为谢富治，开国上将；另一副司令员为秦基伟，开国中将）。按鲁瑞林的资历和职务，组织原评他为中将，但由于“临夏事件”的影响，最后鲁瑞林仅被授予少将军衔，行政级别为6级。鲁瑞林就这样低衔高就，以开国少将的身份，担任着一级军区副司令员的职务。
后来，组织查清事实，对鲁瑞林忍辱负重、胸怀坦荡的品质深表敬佩。当时授衔已经结束，无法重新评衔。毛主席等军委领导于是特批，让鲁瑞林以少将军衔享受中将待遇。鲁瑞林因此成为当时全军中唯一一个享受如此待遇的开国少将。
