1955年的全军大授衔，堪称我军历史上的一次辉煌盛典，同时也是一项耗时费力、错综复杂的浩大工程。在这场旨在准确、公正、合理地评定军事将领的荣誉之战中，主持评衔工作的罗荣桓可谓是沥尽心血，倾注了无尽的智慧和精力。
在这场评衔大幕中，刘子奇便是一个极具代表性的例子。早在1930年，他就已经担任师长之职（那时，黄克诚大将仅为团政委），直至1949年建国前夕，刘子奇依然坚守在师长的岗位上。
考虑到刘子奇早年的卓越贡献，授予他中将军衔似乎并不过分；然而，若遵循“就近原则”，以他建国前后的职务为标准，他又只能被授予开国少将军衔。如何在这两者的天平上找到平衡点，成为了罗荣桓的一块心头石。然而，经过深思熟虑，他终究找到了解决之道，既确保了刘子奇的军衔相对合理，又未让他受到委屈。
刘子奇，1900年出生于湖南浏阳的一个贫寒家庭，幼年丧父，8岁时为了生计踏入一家织布厂，成为一名学徒工。
1926年8月，北伐军的革命火种照亮了浏阳，刘子奇因此踏上了革命之路。1927年4月，在四一二事件发生后不久，他光荣加入中国共产党，那正是党的事业陷入低谷的时期。
刘子奇在家乡浏阳从事农民运动，迅速组建起一支游击队。1930年，他被任命为浏阳赤卫军第2师师长，率部参与了长沙战役，此后，他的部队并入红一方面军。
1933年，刘子奇担任了湘赣军区第二军分区司令员兼独3师师长。湘赣根据地，作为我军在井冈山根据地之后建立的第二个重要根据地，位于中央苏区西部，是守护中央苏区左翼的关键屏障。中央将任弼时、萧克、王震、王首道、甘泗淇、李达等同志安排于此，足见其重要性。
在第四次反“围剿”结束后，中央命令湘赣苏区部队组成红6军团。随后，红六军团撤离湘赣苏区，向湖南中部转移，为调动敌人、掩护中央红军长征发挥了关键作用。
刘子奇在此期间，担任红6军团18师参谋长、代师长（前任师长龙云烈士在1934年10月负伤后牺牲，师政委为甘泗淇），参与了红六军团的千里长征。1934年10月24日，红六军团抵达贵州木黄，与贺龙领导的红二军团胜利会师。
1936年10月，红二方面军抵达甘肃，红军三大主力会师完成。同年，刘子奇进入红军大学深造。
抗日战争爆发后，红二方面军改编为八路军120师，刘子奇被任命为120师359旅参谋长（旅长为陈伯钧、副旅长为王震）。在这个时期，旅参谋长的职位的重要性不言而喻，例如开国上将陈士榘当时就是115师343旅的参谋长。
随后，刘子奇率部进入冀中军区（晋察冀军区的四个二级军区之一），历任冀中军区第4、9军分区副司令员。1942年，刘子奇前往延安参加学习，这一去就是三年。1945年，他作为晋察冀代表团成员出席党的“七大”，之后担任晋绥军区第二军分区司令员。
抗战胜利后，中央号召党员干部支援东北，刘子奇毅然报名。抵达东北后，他被任命为哈尔滨市保安司令，松江军区第三军分区司令员。此后，他一度转入地方政府工作，担任牡丹江省委常委，而后重回军职，担任东野独立第8师师长、安东军区副司令员。1949年3月至9月，他是四野165师的师长。
刘子奇将军的生涯可谓跌宕起伏，变化莫测。他最辉煌的时刻，曾担任红6军团代理师长、八路军359旅参谋长、晋绥军区第二军分区司令员，而在其他时期，他又担任保安司令、东野师长。
若以他生涯的高点来评衔，授开国中将似乎都略显不足，但若按照他建国前的师长职务，少将军衔可能都有些难以匹配。
刘子奇职务的多变，主要由以下几个因素导致：
首先，他出身贫寒，8岁就开始当学徒工，文化水平较低，识字不多。因此，刘子奇两次主动离开部队参加学习，一次是1936年在红军大学，一次是1942年至1945年在延安中央党校。这两次学习，使得他暂时脱离了部队工作。
其次，刘子奇工作调动频繁。在抗日战争期间，他从120师调至晋察冀的冀中军区，又从冀中军区调到晋绥军区，之后又转战东北。在东北，他一度从军队转入地方政府工作，而后又回归部队，担任独立师师长、整训2师师长，为野战军培养后续力量。
刘子奇极为谦逊，每次职务晋升，他总是推辞，坚持让更优秀的同志上位。面临困难时，他又是一位勇于担当的“救火队长”，哪里有困难他就出现在哪里，从不眷恋旧部队。正是这种精神，使得他每到一处，都要从零开始，而他的老部队、老单位却已发展壮大。
对于这样一位同志，组织该如何安排呢？1955年授衔前，罗荣桓找到了刘子奇，想听听他的意见。两位都是湖南浏阳人，刘子奇还比罗荣桓年长两岁。刘子奇深知罗荣桓的困境，主动表示：
“荣桓同志，我是1927年4月入党的老党员，在党最艰难的时刻我加入了党的队伍。我想说的是，职务和级别从来不是我考虑的问题，我参加革命是为了国家和人民的福祉，而非个人私利。毛主席他老人家连大元帅的军衔都拒绝了，我又怎能计较自己是什么将军呢？”
最终，刘子奇被授予开国少将军衔，作为一种平衡，他还同时获得了一级八一勋章（红军时期）、一级独立自由勋章（抗战时期）、一级解放勋章（解放战争时期）。在57位开国上将中，有10位没有同时获得这3枚一级勋章，但刘子奇却做到了，这无疑是对他辉煌生涯的最高赞誉。
