毛泽东发动“文化大革命”主要有以下几方面原因：
防止资本主义复辟
• 国际形势影响：当时国际上帝国主义长期敌视、封锁中国，把“和平演变”的希望寄托在中国第三代、第四代人身上。中苏关系恶化后，苏联给中国施加巨大压力，毛泽东对此高度警惕，担心中国也会出现类似苏联的“修正主义”，资本主义复辟。
• 国内问题担忧：毛泽东对国内阶级斗争形势作出了极端的估计，认为党中央出了修正主义，党和国家面临资本主义复辟的现实危险。1962年的八届十中全会上，他进一步断定整个社会主义历史阶段都将存在资产阶级，存在资本主义复辟的危险。
维护党的纯洁性
• 官僚主义等问题的出现：随着新中国的建设和发展，一些干部中出现了官僚主义、脱离群众等不良现象，毛泽东希望通过一场运动来消除党和政府中的腐败和特权、官僚主义等现象，让党保持革命时期的纯洁性和先进性。
• 对党内不同意见的误判：20世纪60年代，党内高层在经济建设问题上存在一些重大原则性分歧，毛泽东将这些分歧错误地归结为阶级斗争问题，认为党内存在走资本主义道路的当权派。
寻求中国自己的建设社会主义道路
• 对苏联模式的反思：毛泽东对苏联模式的一些弊端有所认识，希望探索出一条适合中国国情的社会主义建设道路。但在探索过程中，由于对社会主义社会建设的发展规律认识不清楚，出现了严重的失误。
• 对群众运动的依赖：过去革命战争时期积累下来的丰富的阶级斗争经验，使人们在观察和处理社会主义建设的新矛盾时容易沿用和照搬，认为通过大规模群众性政治运动可以解决问题。
