清朝康熙年间，扬州一带有个绿水镇，镇上有户姓林的人家。前些日子，因林家做的一件事，在镇里引起了一场不小的风波。
林家在镇上经营着一家米铺，因地段不佳，每日盈利仅够维持生计。
林家有两个儿子，大儿子林强是收养的。当时林家久无子嗣，无奈之下抱养了林强。说来也巧，林强到家不到半年，林氏便有孕，生下小儿子林文。
林家对小儿子林文极为宠溺，到了入学年龄，便送他去私塾念书，而林强则一直在米铺帮忙。林文聪慧过人，一心苦读四书五经，志在科举入仕。
林家二老为使林文专心学业，在他十八岁时，给他娶了一位叫苏瑶儿的女子来照料他。
苏瑶儿入门一年后，林文考中了举人，许多人家纷纷前来，欲与林文结亲。此时，林老头对林文说：“知府王大人的千金甚是不错，可人家怎会做妾室，不如，将苏瑶儿休了。”
林文沉默片刻后对父亲道：“爹，苏氏入门以来，并无过错，若直接休弃，恐遭人非议。”
苏瑶儿进门后，林家夫妇担心影响儿子读书，并未让她与林文同房，她在家中如同丫鬟般伺候林文起居。
“那该如何是好？这王大人的叔父在京城为官，日后你进京赶考，说不定能得些照应。”
林文思索片刻，凑近父亲耳边低语几句，只见林老头听得瞠目结舌：“这般是否太过？”
“爹，我们养他多年，如此也算便宜他了，况且我若高中状元，飞黄腾达，难道还带着这累赘？”
“这……”林老头有些迟疑，但小儿子之言也颇有道理。
“爹，难道我竟不如一个养子？”林文缓缓说道。
“罢了，爹依你。”
夜晚，林老头吩咐苏瑶儿准备丰盛菜肴，称一家人要欢聚一堂，庆祝林文中举。
苏瑶儿在众人劝酒下，多饮了几杯，自觉头晕便回房歇息。
黎明时分，林家一片喧闹，惊醒了街坊邻里前来查看，只见老林氏口中不停咒骂：“这荡妇，如何对得起我家文儿，他中举之后，众多人家提亲，我们怕委屈了她，皆未应允。”
众人听闻，料定有好戏，纷纷进屋一探究竟，只见林家小儿媳竟在林强床上，身裹棉被，满面泪痕。
“婆婆，我没有，昨夜我只是多喝了几杯，不知怎会进了大哥的屋子。”苏瑶儿记得自己醉酒昏睡，醒来却在大哥房中。
众人见林强赤裸上身，坐在床上，一脸茫然，众人心中已然明了：“这苏瑶儿，看似贤良的媳妇，竟与人私通，还偷自家兄长。”
“谁说不是呢，依我看这林强实在忘恩负义，林家将他养大，他却如此报恩！”
“是不是林文有隐疾啊？这苏瑶儿已是举人娘子，为何跑去与大哥偷情？”
“这般奸夫淫妇，理应逐出家门。”
“对，赶出去。”
苏瑶儿听着这些流言蜚语，下床欲撞墙自尽，被林强眼疾手快拦住。
“娘，大哥在咱家多年，此事就此作罢，让他们离去，我会给瑶儿写封休书。”林文此时出现在门口，满脸悲戚。
众人见林文如此表态，纷纷夸赞他仁善。
“娘，弟弟，请你们相信我们，我与弟妹绝无苟且之事，其中定有误会。”林强这时才从恍惚中回过神来，昨夜父亲一直拉他饮酒，他平日酒量不差，却不知昨夜为何醉倒，清晨被老林氏吵醒，才发觉弟妹在自己床上。
然而林母怎会听他解释，只骂他是白眼狼。当日，林强与苏瑶儿被赶出林家，看着镇上之人对他们指指点点，不时传来一声“荡妇”，有些妇人还向苏瑶儿啐口水，苏瑶儿见状，不禁瘫倒在地：“怎会如此，我还有何颜面存活……”
“弟妹，莫哭，日后我会照顾你，我们离开此处，去他方生活。”
林强带着苏瑶儿，一路行至绿水河畔，此处荒僻，有两间破旧茅屋，林强打算在此安身。
当晚，林强与苏瑶儿拜堂成亲，结为夫妇。
为了生计，林强次日便去找活计，苏瑶儿则购置针线，欲绣些香囊，日后去镇上换钱。还在屋舍周边开垦了几块地，种上蔬菜，日子倒也安稳。
林强完工归家途中，遇见一个老道士，他心生怜悯，将手中的三文钱分给老道士两文：“道长，我仅能给您两文，余下一文要留着养活娘子。”
老道士瞧着他的模样，旋即迅速在他身上探了探：“绝佳的练武根基，是个修习武艺的好苗子。”
“道长，我不愿，我要挣钱养娘子。”
“真是个憨小子，若你能习得我的功夫，将来夺得武状元亦非难事，到时还怕养不起娘子？”
“您如此厉害，为何要做道士？想来也是无用。”
老道士一怔，未答林强之问，径直拉着他往山中走去，林强大喊：“我跟您学，但我得告知娘子一声，不然她会担忧。”
“行，去吧，明日此地等你。”
林强每日前去练功，寒来暑往，一晃三年过去，此时他正与一只猎豹搏斗，老道士满意颔首，仅凭力道便可与猎豹相较，这小子果真是天生神力。
“傻小子，三月后便是文武状元的比试，我要走了。”
林强朝着老道士离去之处叩拜三下，老道士挥了挥手便没了踪影。
三月后，林强果真如老道士所言，中了武状元，恰逢边疆有敌来犯，他随军奔赴边关，凯旋而归后，被皇帝委任为扬州一带的从四品都司。
当林强携苏瑶儿路过绿水镇时，镇上百姓瞧见那英姿飒爽的将军，才认出竟是被逐出绿水镇的林强，往昔那些辱骂苏瑶儿“荡妇”、向她啐口水之人，皆低下头，生怕被她瞧见，找自己麻烦。如今的苏瑶儿已是官眷，无人再敢嚼舌根辱骂她。
这时人群里，走出一个佝偻的身影，白发苍苍，衣衫褴褛，刚要靠近林强，便被侍卫阻拦，老人忙道：“强儿，我是爹，求你救救你弟弟，林文。”
林强向老者望去，才发觉此人竟是林老头，不过数年，林老头怎会如此苍老：“林文怎么了？”
林老头颤颤巍巍道出缘由，林文休了苏瑶儿后，即刻求娶了那王师爷的女儿，起初王氏颇为温婉，然时日一长，林文又数次科考未中，王氏对他渐生厌烦，后来竟与知府有了私情，被林文察觉后，盛怒之下持剑刺伤知府，被打入大牢。
“爹，您让我帮林文可以，但当年之事，我一直存疑，您若能为我解惑，我便救他，不然他便在牢中自生自灭吧！”
林老头听他提及当年之事，脸色一沉，终觉儿子性命要紧，便说出实情，当年是他与林文在酒中下药，只为能名正言顺休了苏瑶儿，还能赶走林强。
苏瑶儿闻此放声大哭，当年被婆婆与镇上百姓辱骂“荡妇”的过往仍记忆犹新。如今终得清白。
“您与林文做出此等事，根本不配做我的亲人，今日我救林文算是还了您的养育之恩，此后再无瓜葛。”林强望着林老头，眼神冷峻。
知府德行有亏，被撤职查办，林文因愤怒伤人，致轻伤，被无罪释放，但他下药陷害自己的妻子兄长，被革除举人功名，还被禁止再参加科举。
镇上之人对林文父子更是鄙夷唾弃，最后林家父子灰溜溜地离开了扬州。
