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乔治·格什温（George Gershwin）是20世纪早期美国音乐的杰出代表之一。
第一次对格什温产生较深的印象是因为伯恩斯坦的讲座。讲座中，伯恩斯坦指挥了格什温的经典管弦乐作品《一个人美国人在巴黎》。
格什温在这部作品里写了他访欧的感受。内容描述一位寂寞思乡的美国人在巴黎街头散步，经历了一个热闹拥挤、霓虹交错的孤寂夜晚。
那是1928年，格什温在旅途中起草这部作品，回到美国以后写完。这是一首交响诗，也有几分芭蕾的特点。
再后来听到《蓝色狂想曲》，觉得很是特别：开篇处的单簧管滑音是标准的爵士乐演奏方式，其主旋律也充满浓厚的爵士乐气息。事实上《蓝色狂想曲》的创作早于《一个人美国人在巴黎》，在1924年完成。
大家都公认，格什温是一个自学成才的天才，他将爵士乐的元素融入到古典音乐的创作当中。他写过大量的流行歌曲和数十部歌舞剧、音乐剧。他的贡献是把德彪西和拉赫玛尼诺夫的风格与美国的爵士乐风格结合起来，使美国爵士乐和欧洲古典音乐得到了良好结合。
当然我们也并不能过度解读“自学成才”这四个字。事实上，他也是有老师引领的。
第一位对格什温有决定性影响的老师是查尔斯·哈姆比彻，他介绍格什温接触德彪西、拉威尔的音乐，可能也有勋伯格早期的音乐。后来格什温又随匈牙利移民爱德华·基伦伊学习完整的音乐理论课。这位老师告诉格什温，在通俗艺术领域内走自己的道路要比在学院派作曲界奋斗更有机会赢得听众。（基伦伊也了解勋伯格，他向格什温授课显然用了勋伯格的《和声学》。）
格什温生长在一个普通的家庭，他的父亲是做女鞋的鞋匠。乔治二十世纪二十年代在纽约的锡盘巷最初能挣得一份生计就是靠写情歌。他的成名曲叫《斯旺尼》，由阿尔·乔尔森演唱（“千万里我一走就到，只为你的一个微笑……”）。他风靡一时的歌单很长，还包括《迷人的节奏》《女士，请好自为之》……但格什温的真正野心并不在这些轻盈的、信手拈来的名曲上，而是像《波吉与贝丝》（1935）这样的作品。它是一部演出阵容几乎全部用了黑人的歌剧，被公认为是经典之作，让人难忘的《夏日时光》《未必如此》就出自其中。
1935年，他创作了描写黑人生活的音乐剧《波吉与贝丝》（Porgy and Bess）达到了创作顶峰，剧中的著名唱段《夏日时光》（Summer Time）、《我爱你波吉》（I Love You Porgy）、《我一无所有》（I got Plenty of Nothing）等歌曲后来被众多爵士歌手竞相翻唱，成为经典之作。
遗憾的是他过于早逝，1937年因患脑瘤猝死（1898-1937）。就在去世前不久，他对他的妹妹说：“我想要做的事很多，我觉得仅仅是触及了它们的表面而已。”
9月26日是格什温的诞辰，让我们聆听他的作品，以此纪念他。他的作品不仅仅有简单通俗的悦耳曲调，还有复杂精妙的结构和让人不断品味的内涵。
斯特拉文斯基、拉威尔和勋伯格都喜爱格什温。
话说格什温特别谦虚，到哪都喜欢请教别人。当他向斯特拉文斯基请教的时候，后者了解到他的收入之后说，应该向他学习。
当格什温想要请教法国作曲家莫里斯·拉威尔的时候，后者的回答是：“为什么要当一个二流的拉威尔呢，你明明可以做一个一流的格什温。”格什温没有模仿拉威尔，却反过来影响了拉威尔的作品。
这个故事还有另一个版本：名噪一时的词曲作家博林和格什温初次见面的时候，后者只是个在温饱线上挣扎的年轻人，在流行音乐集中地“锡盘巷”拿区区35美元的周薪。博林很看重格什温的个人能力，给格什温提供了当音乐助理的工作机会，薪水是之前的三倍。“但是我个人并不建议你接受，”博林说，“如果你接受了这份工作，你或许会成为二流的博林。但假如你坚持做自己，总有一天你会成为一流的格什温。”格什温把博林的告诫谨记在心，逐渐成长为那个时代美国最有影响力的作曲家之一。
无论如何，正因为这个故事的存在，格什温成为了音乐史上最励志的人，经常出现在各类成功学书籍里。
另外，再推荐拿索斯的这张经典唱片《蓝色狂想曲》，由钢琴家凯文科尔和指挥家大卫.艾伦.米勒与国家管弦乐学院爱乐乐团合作演绎。
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