1947年2月末，胡宗南率领国民党中央军精锐侵占关中地区，随后又兵分三路向陇东发起进攻，企图侵占此地、全力合围延安。
此时我党在陕北的兵力只有两万余人，要跟近十倍的敌人周旋，必须建立起统一的指挥，于是，陕甘宁野战集团军宣告成立，由张宗逊担任司令员。
这个安排其实有深意，代表组织本希望贺龙来挑起大梁。在陕北的部队基本都属于贺龙的老部下，可他本人在晋西北地区指挥作战，短时间内没办法赶回来。
中央就只好先让晋绥野战军副司令员、晋绥军区第1纵队司令员张宗逊顶上。这两个单位的司令员都是贺龙，等他将来有机会返回陕北，那调换一下位置大家都没什么意见。
然而，张宗逊成为陕甘宁野战集团军司令员后的第一战就没打好，在西华池打出自身伤亡1200多人、歼敌1500余人的战绩。按这个比例消耗，我方实在承受不起。
于是中央紧急调整，让所有驻陕甘宁解放区的野战部队和地方武装统归彭德怀指挥，同时撤销陕甘宁野战集团军番号，新成立西北野战兵团，由彭德怀出任野战兵团司令员。
彭老总上任后迅速灵活应对，打了好几个胜仗，且他个人威望比贺老总只高不低，所以后续不好再临阵换帅，最终贺老总就错过了担任野战军司令员的机会。
在上面的发展脉络中大家可看出一点，彭老总属于接手了贺老总的部队。
再怎么说人都是有远近亲疏的，贺老总的老部下一开始有多位都跟彭老总磨合不好，甚至出现了当众拍桌、互呛。
好在大家都是军人脾性，也都一心为革命，这些争吵并没有让军心涣散，反而吵出了一个强大的王牌军！
贺老总的那些老部下，当属贺炳炎、廖汉生最亲近。两人都是从红二军团就开始跟随，廖汉生还是贺老总的外甥。可正因为如此，他们对彭老总的抵触也最大。
1947年8月，西野一纵奉命进攻榆林，但是奋战两天都没有拿下。此时胡宗南又派出36师驰援榆林，一纵为避免腹背受敌，就决定暂时回撤。
没能完成任务，一纵政委廖汉生心情非常低落，正沉思间电话突然响起，他拿起后问了句“你是哪里？”没想到那边就传来愤怒的斥责：兵怂怂一个，将怂怂一窝，你们把贺龙的脸都给丢光了！
廖汉生听出这是彭老总的声音，就耐心解释战斗的情况、敌我的处境，然而彭老总并未体恤，依然在那头大骂。
本来就很纳闷的廖汉生终是没忍住，跟彭老总对骂了起来，闹到最后他说了句：今天就要你看看贺龙的兵是什么样的！随即就把电话摔了，召集警卫连赶往榆林附近打伏击。
一路上他余怒未消，对身边警卫说：今天要让野司看看我们一纵是什么部队，就这一个连，最少也要挡住追击过来的敌人两个钟头。
一纵司令员贺炳炎听说后带了一个营前去助阵，两人合兵击退敌军。这只是一纵跟彭老总的首次冲突，很快，第二次又来了。
1947年10月，一纵与三纵合攻清涧，守军抵抗得非常抵抗，光是外围就打了很久。一纵当时负责进攻耙子山阵地，奈何此处工事坚固，我方每前进一步都要付出很大伤亡。
为突破敌人防线，716团团长储汉元抵前指挥，不幸被炮火命中牺牲。前线的情况让贺炳炎既愤怒又心痛，一肚子都是火。
这时彭老总的电话又来了，开口就是很严厉的语气：为什么还没打下阵地？我命令你赶紧给我拿下耙子山。
贺炳炎本来也是个暴脾气，马上就吼了回去：部队伤亡大，有困难。说完就直接挂了电话。次日，受到刺激的一纵终于攻克耙子山。
另外，西府战役后的总结会，一纵跟野司的矛盾都摆到了明面上。
此战西野一纵、二纵负责进攻国民党后勤基地宝鸡，很顺利地完成任务。可还没等他们将缴获运出，接连两个不好的消息就传来了：
胡宗南主力裴昌会部已逼近宝鸡，原本负责在扶风、岐山一带阻拦的西野四纵，未请示上级也没通知附近友军，私自撤到岐山东北的山区，使得这一路敌人长驱而入；
西野六纵也没能在长武、彬县挡住马家整编82师，两股敌人即将会合。
如果真被敌人合围，我军四个纵队凶多吉少，无奈之下，彭老总只好命令各部撤退，不能携带的物资就地销毁。
退回根据地的路上，由于马家多为骑兵，我方指战员靠两条腿难以摆脱，一路伤亡惨重。最危急时，彭老总都拔出手枪，做好了上山打游击的准备，还是贺老总派出部队接应才让追兵知难而退。
整个西府战役，西野虽歼敌21000人，但自身也损失15000人。当时西野的总兵力中共75000人，一下子损失五分之一，元气大伤。
打成这样，事后肯定要总结，贺老总看出部队出了问题，连忙与林伯渠一起前往西野司令部，希望能调和内部的矛盾。幸好是贺老总去了，否则真不好收场。
彭老总在会议上严厉批评一纵，说一纵在夹击屯子镇外围时走错了路，耽误时间，后来又有意识先行撤离，没察觉到危险。结果廖汉生立即站起来争辩：
什么叫有意识？你直接给团下命令，还是口头命令，事后也不通知纵队，这算有意识还是无意识？你如果那么不相信纵队，还要我们干嘛？取消了纵队你去指挥团就好了，我不干了。
说完廖汉生直接将军帽摘下拍在桌子上，一旁的贺炳炎也站起来顶撞：对也骂，错也骂，就你一个人干好了，我也走。有二人开头，一些不适应彭德怀指挥风格的人纷纷附和出声。
贺老总最担心的就是这种情况，他立即出声喝止众人。在会议暂停后，他又把刚刚顶撞之人都叫到身边，挨个用烟袋敲头。
最先被教育的是贺炳炎，贺老总怒道：跟司令员顶牛，必须检讨，彭总说的话就是命令，必须要坚决执行，不管什么理由、有多大困难，都必须执行。
接下来就是廖汉生，因为他跟贺老总有亲戚关系，被当成了典型，骂得格外凶，当场还流了眼泪。
众人一看贺老总动了真怒，都低下头表示以后坚决服从命令。
很快贺炳炎、廖汉生主动去找彭老总做检讨，彭老总倒是笑着摆手不以为意，他本身就是那种直来直往的脾气，即便为了战事一时过激，很快也就忘了，相反他倒很欣赏这两人。
后来彭德怀还拟提过让廖汉生担任兵团政委，不过廖汉生自觉资历不够拒绝了。
1949年2月，军委对全军进行了一次整编，西野一纵随即成为解放军第一野战军第一军。中国人对排序还是很重视的，能成为第一军，这是贺炳炎、廖汉生及麾下指战员的光荣。
将帅齐心的一野往后越战越勇，解放大西北、横扫青马等等，战绩斐然，无愧“第一”之名。
