赫鲁晓夫是苏联历史上性格特点非常鲜明的一位领导人，也是评价两极分化的一位领导人，认可他的就觉得他属于苏联的“中兴之主”，如果能把政策持续下去或许苏联就会是另一个局面。
反对他的则认为是他从思想根本上开始了苏联的覆灭，最终解体跟他也有很大关系。比较有趣的是，赫鲁晓夫的上台和下台，都有很大的偶然性。
而他在被赶下去之时，曾对一个大力批判他的人说：你的下场会比我更惨。没想到后来真是如此。
赫鲁晓夫从政之初其实并不喜欢斯大林，他支持的是另一位苏联高层托洛茨基。只不过托洛茨基自己都被赶走了，赫鲁晓夫也就顺势跟随斯大林。他在莫斯科、乌克兰等地任职时都极为卖力地执行斯大林的政策，因而获得了重用。
只是，在斯大林生前，赫鲁晓夫从来就不是二号人物，也不是斯大林定下的接班人。在斯大林去世的前一晚，高层们就在他不远处，将权力进行了瓜分。
马林科夫担任部长会议主席，贝利亚担任了副主席兼内务部长，一个得到政府部门一个得到警察机构，而赫鲁晓夫只是书记处书记，看起来怎么也轮不到他。
但赫鲁晓夫对权利斗争相当熟练，先是联合了马林科夫、布尔加宁、莫洛托夫等实权派逮捕了贝利亚。这个曾经最大的特务头子，没想到最终被近似特务手段的方法弄掉。
贝利亚一除，赫鲁晓夫又将目光放在了马林科夫身上，两人在权谋水平上完全不是一个量级的，斗争以马林科夫被发配到哈萨克斯坦当电厂厂长结束，苏联由此开启了赫鲁晓夫时代。
赫鲁晓夫执政时推行的政策与前任有很大的差别，也得罪了许多既得利益者，他击败过很多人的联手，只是在1964年还是顶不住了。
这年十月，赫鲁晓夫在黑海度假时，苏共中央主席团在莫斯科召开了扩大会议，苏斯洛夫、谢列平二人作为主导，提议要撤销赫鲁晓夫的一切职务，与会的苏共干部一致同意，赫鲁晓夫的命运在他本人并未出席的会议上，被确定了下来。
10月13日上午，勃列日涅夫通知赫鲁晓夫去参加全会，讨论农业问题。当然，这只是幌子，会议实际的主旨就是对赫氏群起而攻之。基本上高层都对赫氏展开了批判，但对于赫氏之后的安排却出现了分歧。
实权人物米高扬指责赫氏在对外问题上，处理得非常差劲，像苏伊士运河事件、加勒比海事件等，都是在搞妥协，对内的农业问题，赫氏也弄得一团糟。只是米高扬觉得让赫鲁晓夫意识到错误并在之后调整就行了，不必解除职务。
可谢列平却不这么认为，谢的发言非常尖锐，强硬表示“赫鲁晓夫不宜再担任党和政府的领导人”。双方争执了很久，但是最后的结局是所有人都站在了谢列平一边，米高扬见状也只能放弃立场。
赫鲁晓夫陷入彻底孤立无援的境地后，根本没有任何回旋的余地，他只能含泪签字，表明愿意接受大家的意见。
10月15日，苏联各大报纸刊登了赫鲁晓夫被解除职务的新闻。纵观这整场事件，谢列平可以说是赫鲁晓夫下台最主要的人物，但其实谢列平能够快速跻身苏共中央，还多亏了赫鲁晓夫的大力提携。
据谢列平后来的回忆录中所写，赫鲁晓夫被“退休”后，中央委员会主席团全体成员都与他进行了告别。
轮到谢列平上前时，赫鲁晓夫说了一句话：你和他们能这样对我，他们也能这样对你，说不定你将来会更糟，下场比我更惨。当时的谢列平只觉得这是赌气话，回报了一个冷笑，没想到的是，后来真是如此。
在搞掉赫鲁晓夫一事上，大部分高级干部的看法是一致的，但是目标达成后，谁来总揽大局就关乎到实际利益了。苏斯洛夫、谢列平二人作为主导者，都认为自己有资格继承最高职务，于是各自拉拢势力争锋相对，一时间陷入了僵局。
为了不造成更严重的内斗，苏共中央最终决定推出勃列日涅夫来担任最高领导人，在很多人心里，勃列日涅夫只是一个过渡性傀儡，将来权力还是会归到谢列平手中。
那时有一句话流传很广： “勃列日涅夫充其量只是州一级的干部，谢列平这样强有力的领袖才是大国的领导”。
然而谁都没想到，就是这个看起来平庸的勃列日涅夫，后来把包括谢列平在内的所有政治对手全都打压了下来，自己稳坐高位18年。
1964年12月，谢列平在苏共中央全会上当选为中央主席团委员，分管组织、人事工作，再加上他本就是国家监察委员会主席、苏联部长会议第一副主席、克格勃主席，可谓一时风头无两。然而年轻的他，忽视了背后那双眼睛。
那个坐在最高职务上的勃列日涅夫虽然治国平庸，但在搞斗争方面却是一把好手，他见谢列平身边总是围绕着一批年轻干部，心里也忍不住产生疑问：将来他们会不会像弄掉赫鲁晓夫那样弄掉我？
这种想法不断在勃列日涅夫心里发酵，最终促使他先下手为强，第一步就从改组党和国家监察委员会下手，不断安插自己的亲信，慢慢使天平向自己倾斜。
待局势逆转后，1965年12月，勃列日涅夫以谢列平需要“集中精力”进行党务工作为由，解除了他在政府机关的职务。随后又将谢列平的亲信、莫斯科市委第一书记叶戈雷切夫调任为驻丹麦大使，这相当于断对手一臂。
不过勃列日涅夫没有逼迫太甚，缓了有一段时间继续暗中安插亲信，随后又从1967年开始“进攻”。谢列平在这一年被任命为苏联工会中央理事会主席，同样由于“精力”问题，被撤销了苏共中央书记的职务，这就代表着他被踢出了最高决策层。
当时的工会已经全是勃列日涅夫的人，谢列平要做点工作都是难事，他的任何命令都发不出去，提的建议也没人理，有工会的人就说过“他干劲十足地采取行动，可惜各种设想连连落空。”
1967年勃氏的亲信安德罗波夫接替谢列平担任克格勃主席，谢列平的一干亲信也全部被发配、降职，由此谢列平就成了“孤家寡人”，只能听从安排。
1975年4月，谢列平被调为全苏职业技术教育委员会副主席，这基本上跟退休也没什么区别了，而正式的退休则是在1984年。
谢列平退休后，国家给他发的退休金非常微薄，导致他生活一度非常贫困。苏联解体后，叶利钦只承认军队职务，不承认曾经的苏共职务，偏偏谢列平在克格勃时拒绝过大将军衔，所以那点微薄变得更微薄，他最后的几年过得很是凄惨。
而赫鲁晓夫虽然下台，生活方面还是规格挺高的，这么一比，赫鲁晓夫当初对谢列平说的那句话还真的没错。
